Prendre trop de médicaments peut présenter des risques pour la santé. Voici comment les éviter

Nous avons tous cette image en tête : celle d’un proche, souvent âgé, manipulant une volumineuse boîte de rangement de médicaments, triés par jour de la semaine. Et on se dit : est-ce trop ? Comment interagissent toutes ces tablettes ?

Le fait est qu’en vieillissant, nous sommes plus susceptibles de développer des maladies chroniques qui nécessiteront la prise de plusieurs médicaments, traitant différents problèmes. C’est ce qu’on appelle la polypharmacie. Cela s’applique lorsqu’une personne prend cinq médicaments ou plus, mais il existe toutes sortes de définitions avec différents seuils (par exemple, 4, 10 ou 15 médicaments).

Je suis pharmacien et pharmacoépidémiologiste, et je m’intéresse à la polypharmacie et à ses impacts sur la population. Mon équipe, de la Faculté de pharmacie de l’Université Laval, et moi-même concentrons nos recherches sur le bon usage des médicaments chez les aînés. Nous avons publié cette étude sur les perceptions des personnes âgées, des soignants et des cliniciens sur l’utilisation des médicaments chez les personnes âgées.

Polypharmacie chez les seniors

Chez les seniors, la polypharmacie est très courante. En 2021, un quart des personnes âgées au Canada se sont vu prescrire plus de dix classes différentes de médicaments. Au Québec, les personnes de plus de 65 ans ont consommé en moyenne 8,7 médicaments différents en 2016, dernière année disponible pour les statistiques.

Est-il acceptable de prendre autant de médicaments ?

Selon notre étude, la grande majorité des seniors et des aidants seraient prêts à arrêter un ou plusieurs médicaments si le médecin leur disait que c’est possible, même si la plupart sont satisfaits des traitements, ont confiance en leur médecin et estiment qu’il prend soin de eux. eux du mieux qu’ils peuvent.

Dans la majorité des cas, les prescripteurs agissent pour le bien de la personne qu’ils soignent. Les médicaments ont des impacts positifs sur la santé et peuvent s’avérer indispensables dans de nombreux cas. Mais si le traitement de chaque maladie est souvent adéquat, c’est l’ensemble qui peut parfois poser problème.

Les risques de la polypharmacie : 5 éléments à prendre en considération

Lorsqu’on évalue les polypharmacies, on constate que la qualité du traitement est souvent compromise lorsqu’il y a beaucoup de médicaments.

1. Interactions médicamenteuses : la polypharmacie augmente le risque que les médicaments interagissent entre eux, ce qui peut provoquer des effets indésirables ou réduire l’efficacité des traitements.

2. Un médicament qui a des effets positifs sur une maladie peut avoir des effets négatifs sur une autre : que faire lorsqu’une personne est atteinte des deux maladies ?

3. Plus le nombre de médicaments augmente, plus le risque d’effets indésirables est grand : pour une personne âgée, il existe un risque accru de confusion ou de chutes par exemple, ce qui n’est pas négligeable.

4. Plus une personne prend de médicaments, plus elle risque de prendre un médicament potentiellement inapproprié. Ces médicaments comportent généralement plus de risques que d’avantages pour les personnes âgées. Par exemple, les benzodiazépines, médicaments contre l’anxiété ou le sommeil, constituent la classe la plus couramment utilisée. Nous souhaitons réduire au maximum leur utilisation pour éviter de provoquer des impacts négatifs, comme la confusion, les risques de chutes et d’accidents de voiture, sans oublier les risques de dépendance et de décès.

5. Enfin, la polypharmacie est associée à divers effets néfastes sur la santé, tels qu’une fragilité accrue, des hospitalisations et des visites aux urgences. Cependant, les études menées jusqu’à présent n’ont pas toujours réussi à isoler l’effet propre à la polypharmacie. Comme elle est plus fréquente chez les personnes atteintes de plusieurs maladies, elles peuvent également avoir leur part dans les risques observés.

De plus, la polypharmacie est une combinaison de médicaments. Il y en a presque autant que de personnes. Les risques de ces différentes combinaisons peuvent varier. Par exemple, ceux associés à une combinaison de cinq médicaments potentiellement inappropriés seraient sûrement différents de ceux associés aux médicaments contre l’hypertension et aux suppléments vitaminiques.

La polypharmacie est donc complexe. Nos études tentent d’utiliser l’intelligence artificielle pour gérer cette complexité et identifier les combinaisons associées à des impacts négatifs. Il reste encore beaucoup à apprendre sur la polypharmacie et ses impacts sur la santé.

Trois conseils pour éviter les risques de polypharmacie

Quelles sont nos options en tant que patient ou proche ?

1. Posez des questions : Lorsqu’un nouveau traitement vous est prescrit, à vous ou à votre proche, soyez curieux. Quels sont les bienfaits du médicament ? Quels sont les effets secondaires possibles ? Est-ce que cela correspond bien à mes objectifs et valeurs de traitement ? Combien de temps doit durer ce traitement ? Y a-t-il des circonstances dans lesquelles la cessation devrait être envisagée ?

1. Mettez régulièrement à jour vos médicaments : assurez-vous qu’ils sont tous utiles. Y a-t-il encore des avantages ? Est-ce qu’il y a des effets secondaires? Y a-t-il des interactions entre les médicaments ? Un autre traitement serait-il meilleur ? Faut-il réduire la dose ?

2. Envisager la déprescription : il s’agit d’une pratique clinique de plus en plus courante qui consiste à arrêter ou à réduire la dose d’un médicament inapproprié en concertation avec les professionnels de santé. Il s’agit d’un processus de décision partagé entre le patient, ses proches et les professionnels de santé. Le Réseau canadien pour l’usage approprié et la déprescription des médicaments est un leader mondial dans cette pratique. Il répertorie plusieurs outils destinés aux patients et aux cliniciens. Vous pouvez les consulter sur le site Internet et vous inscrire à la newsletter si vous le souhaitez.

Des avantages supérieurs aux risques

Les médicaments sont une ressource très utile pour rester en bonne santé. Il est courant que nous devions en consommer plusieurs en vieillissant, mais il ne faut pas considérer cela comme une fatalité.

Chaque médicament pris doit avoir des avantages directs ou futurs qui dépassent les risques. Comme pour de nombreux autres sujets, l’adage « la modération a meilleur goût » s’applique souvent à la polypharmacie.