Quatre civils doivent tenter jeudi la première sortie spatiale privée de l'histoire, une manœuvre dangereuse normalement réservée aux astronautes du gouvernement. Cette mission ambitieuse, baptisée Polaris Dawn, est menée à bord d'une capsule SpaceX et lancée mardi.
Alors qui sont ces pionniers de l’exploration spatiale privée ?
– Jared Isaacman, milliardaire –
Le milliardaire Jared Isaacman est à l'origine de cette mission, dans laquelle il est impliqué financièrement et qu'il commande.
Cet Américain de 41 ans originaire de Pennsylvanie est le PDG de la société financière Shift4, qu'il a fondée à l'âge de 16 ans depuis le sous-sol de sa maison familiale.
Pilote chevronné, il détient plusieurs records aériens et est qualifié pour piloter des avions militaires.
En 2021, il s'était déjà rendu dans l'espace à bord d'une autre mission SpaceX qu'il avait affrétée, Inspiration4, la première orbitale à ne compter aucun astronaute professionnel.
Marié et père de deux filles, il a toujours été passionné par l'exploration spatiale et soutient l'objectif de SpaceX de faire de l'humanité une espèce multiplanétaire.
« Tout au long de l’histoire de la Terre, il y a eu des périodes où les humains, s’ils avaient existé, auraient été anéantis », a-t-il écrit sur X fin août. « S’il existe une voie pour assurer la survie de l’humanité… il semble irresponsable de ne pas la suivre. »
– Sarah Gillis et Anna Menon, employées de SpaceX –
Pour la première fois, SpaceX a envoyé deux personnes travaillant au sein de l'entreprise dans l'espace.
Sarah Gillis est responsable du programme de formation des astronautes sur le vaisseau spatial de SpaceX et a formé Jared Isaacman pour Inspiration4. Son mari travaille également pour l'entreprise d'Elon Musk et a contribué au développement du système de propulsion du vaisseau spatial dans lequel elle vole actuellement.
Elle a étudié l’ingénierie aérospatiale et est également une violoniste talentueuse.
Anna Menon a travaillé pour la NASA avant de rejoindre SpaceX. Auteure d'un livre pour enfants sur l'espace, elle en lira un extrait lors de la mission et les bénéfices de sa vente seront reversés à un hôpital pédiatrique.
Son mari, Anil Menon, a été sélectionné par la NASA pour devenir astronaute en 2021. Mais contrairement à elle, il n'est jamais allé dans l'espace.
Tous deux ont également suivi une formation médicale pour savoir comment réagir en cas d'urgence en orbite.
– Scott Poteet, pilote –
Scott Poteet a piloté des avions de chasse pendant 20 ans dans l'US Air Force, notamment au sein du prestigieux escadron de voltige des Thunderbirds. Naturellement, c'est lui qui était le pilote de la mission.
Proche de Jared Isaacman, ce triathlète a travaillé pour plusieurs entreprises du milliardaire.
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