C’était la dernière étape. Celle sur laquelle il fallait à tout prix éviter de trébucher pour se donner une chance de frapper à la porte. L’équipe de France féminine de rugby n’a pas failli à la tâche, dimanche 21 avril, à l’heure de se déplacer au Pays de Galles, lors de l’avant-dernier match du Tournoi des six nations 2024. Largement vainqueurs à Cardiff (40-0), les coéquipiers du capitaine Manae Feleu s’offrent une finale dans la compétition. Samedi 27 avril, à Bordeaux, les Bleus recevront les Anglais, quintuples tenants du titre, et ambitionneront de décrocher les redoutables Roses Rouges, pour un premier sacre depuis 2018.
Avec quarante points et six essais marqués – pour zéro encaissé – et de fortes intentions offensives, les Français n’étaient pas en tête au Crunch dimanche. « Nous ne pouvons pas nous permettre d’abuser de ce match et de penser directement à l’Angleterre. » a prévenu l’arrière Emilie Boulard avant le match.
Même face aux Gallois derniers de l’édition 2024 des Six Nations, les Français ont dû réaliser un match complet. Et malgré quelques problèmes sur la ligne de touche et dans la discipline (trois cartons jaunes), les Bleus ont fait preuve de maîtrise, remportant le bonus offensif, et consolidant leur deuxième place de la compétition (19 points) derrière les « Roses Rouges » (20 points).
“L’objectif est de gagner le tournoi”
Renforcées par plusieurs joueuses de l’équipe de France à 7 – qui défendra sa médaille d’argent conquise à Tokyo 2021 aux Jeux Olympiques de Paris 2024 – les Françaises ont mis le paquet, à l’image d’Anne-Cécile Ciofani, meilleure joueuse du monde à VII en 2021, qui a fait ses débuts dimanche avec sa première sélection au XV. Aux côtés de Joanna Grisez et Chloé Jacquet, autres septistes établies à Cardiff, l’ailière française s’est fait remarquer pour prendre par derrière la défense galloise. En revanche, notamment – parce que le Pays de Galles avait la possession en première période – les Bleues ont pénalisé leurs adversaires à de nombreuses reprises.
« Je suis vraiment content de retrouver ce groupe, c’est un régal de retrouver les terrains à XVa réagi l’ailière Joanna Grisez, auteure de deux essais, à l’issue de ce match au micro de France 2. Notre objectif était de mettre notre défense en place, nous sommes contents du résultat dans ce secteur même si nous aurions pu faire un peu mieux. Nous avions mené au Pays de Galles et la prochaine étape sera l’Angleterre. »
Dans cette finale attendue du Tournoi entre les deux meilleures équipes du continent depuis des années – avec un net avantage sur l’Angleterre depuis 2019 – les Bleues aspireront à renverser les Anglais, après de nombreuses déceptions d’affilée. Ils auront l’avantage d’accueillir, dans un stade Chaban-Delmas de Bordeaux, où plus de 18 000 billets ont déjà été vendus. « L’objectif est de gagner le Tournoi. Si nos performances peuvent aussi séduire le public et remplir les stades, ce n’est qu’un bonus. Mais la performance est l’objectif premier”» a insisté l’arrière Emilie Boulard au cours de la semaine.
