L’un pleure de tristesse, l’autre sourit d’ivresse. Samedi 31 août, le 400 m nage libre – réservé aux nageurs malvoyants – a fait vivre des émotions contradictoires aux frères Portal. Alex, 22 ans, a décroché l’argent derrière l’intouchable Ihar Boki – vainqueur en 3 min 58 sec 37 –, et son cadet, Kylian, 17 ans, a décroché le bronze. Alex Portal espérait tant battre le tsar biélorusse, sa bête noire, sacré pour la 19e édition.et fois pendant les Jeux Paralympiques.
Près du bassin d’échauffement, le petit frère prenait son grand frère dans ses bras, inconsolable. « J’aurais aimé pouvoir nous offrir une Marseillaise, c’est du sport… (…) J’aurais dû « tuer » la course plus tôt, mais le Biélorusse était très fort », le vice-champion paralympique s’est fouetté.
Déjà médaillé d’argent jeudi sur 100 m papillon et de bronze vendredi sur 100 m dos, Alex Portal a retrouvé le sourire lors de la cérémonie officielle, devant une mer de drapeaux tricolores et les deux pancartes représentant leurs deux visages. « On a profité à fond du podium avec Kylian, je suis tellement fier de lui, de son temps, de ce qu’il a fait, c’est énorme. Il le mérite amplement. »
En série samedi matin, il a emmené son petit frère dans son sillage, pour son baptême paralympique. En finale, Kylian Portal a nagé le « 50 m de sa vie » sur la huitième et dernière longueur de ce 400m pour être le troisième à toucher le mur. « Je me suis dit : ‘C’est mon moment, devant le public à Paris, il faut que je le fasse’. Un podium avec mon frère, c’est incroyable, je suis tellement fière de ce qu’on a fait avec Alex. J’ai vraiment envie de le refaire » a lancé l’adolescent, à qui il reste encore deux courses à ces Jeux : le 100 m nage libre (le 4 septembre), et le 100 m papillon (le 7 septembre).
Une ovation tonitruante
Dès leur entrée en scène, les deux frères, coiffés de bobs rouge écarlate à l’effigie de Phryge – la mascotte de Paris 2024 –, ont reçu une ovation tonitruante de la part des 15 000 spectateurs de la Paris La Défense Arena. Dans la piscine, les deux Parisiens ont pleinement profité de cet avantage « à domicile ». Dans le cas d’Alex, la formule est totalement justifiée, puisque le futur expert en énergies renouvelables étudie à l’Ecole supérieure d’ingénieurs Léonard-de-Vinci, à 600 mètres du site de natation de Nanterre.
Chaque jour, avant et après leurs cours, les deux frères s’entraînent dans les ruelles du Dôme de Saint-Germain-en-Laye, dans les Yvelines, berceau de la famille. « Leur complicité fait leur force. Kylian est un peu pompier, il a tendance à être un peu plus exubérant que son frère, Alex, qui est plus réservé, plus mesuré », décrit Guillaume Domingo, manager performance de l’équipe de France de paranatation.
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