Jeudi soir au Stade Pierre-Mauroy, il sera quasiment chez lui. Lors du quart de finale retour de Ligue Europa Conférence, Lucas Digne fera son retour à Lille, le club qui l’a formé et l’a lancé dans le grand bain de la L1 un soir de janvier 2012 à l’âge de 18 ans. Même s’il portera le maillot d’Aston Villa, vainqueur à l’aller la semaine dernière à Birmingham (2-1), nul doute que l’arrière gauche de 30 ans recevra un accueil chaleureux de la part du public nordiste.
En une saison et demie sous les ordres de Rudi Garcia, Lucas Digne n’a laissé que de bons souvenirs à Lille, où il a disputé 62 matches toutes compétitions confondues (L1, C1, Coupe de France et Coupe de la Ligue). Steeve Elana a travaillé avec lui lors de l’exercice 2012-13, son dernier avec le LOSC avant son départ au PSG pour 15 millions d’euros, et a également été marqué très positivement par le joueur. “Il avait soif d’apprendre et était très attentif aux aînés», nous raconte l’ancien gardien avant d’énumérer les nombreuses qualités de son ex-coéquipier.
“Sur le terrain, j’ai aimé sa fiabilité, sa vitesse, sa qualité de percussion et de centres. C’est une machine de croisement et d’assistancesouligne Steve Elana. Il a aussi un superbe tir. D’ailleurs, je suis content qu’il ait pris les devants sur coups de pied arrêtés ces derniers temps. Comme il est très respectueux, je pense qu’il était moins audacieux avant. Ses inconvénients ? Peut-être qu’à l’époque il manquait un peu d’agressivité, dans le bon sens du terme. Mais avec le championnat anglais, il s’en sort plutôt bien maintenant.»
L’international français Lucas Digne va revenir à Lille avec Aston Villa (Rédaction Quentin Guichard)
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Je ne me souviens pas avoir vu un joueur dépassé avec le maillot bleu
Outre l’arrière gauche, l’ancien gardien, qui a également joué à Caen, Brest et au Gazélec Ajaccio, a été particulièrement marqué par l’homme. “Je l’ai rencontré dehors et il était à l’image du joueur, c’est-à-dire très carré. Il a un très bon entourage et des parents formidablesnote-t-il. Au final, il a la carrière qu’il mérite. Je ne suis pas surpris par son évolution.» Une évolution déjà remarquée à l’époque. À l’été 2013, Lucas Digne devient champion du monde avec l’équipe de France U20.
Sur son côté gauche, il impressionne ses adversaires et observateurs par son talent et sa régularité. Avec Alphonse Aréola, Paul Pogba et autres Florian Thauvin, il était régulièrement cité à l’époque pour devenir un futur joueur incontournable de l’équipe de France A. En compagnie des Bleus de Didier Deschamps, il a en effet honoré sa première sélection en amical contre les Pays-Bas (2-0) en mars 2014. Comme le veut la tradition, le joueur appelé sur la liste « DD » à la fin de l’hiver a une très bonne chance de faire partie de sa liste définitive 2 mois plus tard. Ce fut le cas de Lucas Digne, convoqué pour la Coupe du monde au Brésil.
Dans le costume d’un nouvel arrivant, le natif de Meaux participe à l’intégralité du match de la troisième journée de la phase de poules face à l’Equateur (0-0). Le reste du temps, il reste sur le banc, dans l’ombre de l’expérimenté Patrice Evra. Deux ans plus tard, l’actuel latéral gauche des Villans revit la même situation lors de l’Euro 2016, où il n’entre jamais en jeu. Puis au Mondial 2018, Didier Deschamps préfère Lucas Hernandez et Benjamin Mendy, pas complètement remis à 100% après une longue blessure au genou. Lucas Digne reste donc calé dans la liste des onze remplaçants.
Lucas Digne lors du match de Coupe du monde 2014, France-Équateur.
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A l’Euro 2021, il retrouve le groupe de la France et dispute le deuxième match de poule contre la Hongrie (1-1) avant de revenir sur le banc contre le Portugal (2-2, entré à sept minutes de la fin) et la Suisse (3-3 ap. , onglet 8-7). Présent dans le groupe vainqueur de la Ligue des Nations 2021 (aucune minute au compteur), l’ancien barcelonais reste une nouvelle fois sur le parquet pour la Coupe du monde 2022.
“C’est le coach qui fait ses choixessaie de justifier Steve Elana. Peut-être avait-il eu à certains moments l’impression que Lucas n’avait pas donné certaines garanties. Après, il faut aussi prendre en considération les autres joueurs. Pour ma part, je ne me souviens pas avoir vu un joueur dépassé lorsqu’il portait le maillot bleu. Je pense qu’il n’a pas été récompensé parfois.»
Avec lui, il n’y a aucun problème. Mais de temps en temps, il devrait en demander un peu plus
Pierre Mankowski, entraîneur de Lucas Digne en équipe de France U18, U19 et U20, estime que sa discrétion a manqué dans sa capacité à s’imposer chez les Bleus. “C’est un gars bien, attentif, respectueux et très très poli. Quand je l’entraînais, c’était un enfant que tout le monde aimait. Avec lui, tout est normal. C’est le joueur idéal car il respecte le système de jeu, il reste dans le cadre. Mais je pense qu’il lui a toujours manqué ce grain de folie qui attirera l’attention des observateurs.nous dit-il. En tant que coach, c’est tellement régal et relaxant. Avec lui, il n’y a aucun problème. Mais de temps en temps, je pense qu’il devrait en demander un peu plus. Si on lui dit : « demain, tu vas être remplaçant », il ne se plaindra pas et ne se rebellera pas. Il sera déçu, demandera poliment des explications, donnera des arguments et retravaillera. C’est malheureux à dire, mais il est trop propre.»
L’ancien entraîneur des Espoirs en est convaincu : le double champion de France avec le PSG (2014 et 2025) doit «se montrer davantage dans les médias pour que les gens s’intéressent davantage à lui“Mais aussi sur le terrain où il la valorise trop.”respectueux du jeu défensif» par rapport à ceux qui postulent également au poste de latéral gauche en équipe de France.
“Avec lui, c’est toujours bien. Mais je voudrais ajouter : peut faire encore mieuxinsiste l’ex-technicien. Il pourrait monter davantage dans son couloir car il en a la capacité physique. En Bleu, Lucas Hernandez apporte plus d’attaque car il prend plus de risques et frappe au but.» A Villeneuve d’Ascq jeudi soir, Lucas Digne aura une nouvelle fois l’occasion de montrer au public français et à Didier Deschamps qu’il reste une solution viable pour le poste d’arrière gauche. Même si les deux frères Hernandez ont toujours une longueur d’avance en vue de l’Euro…
Lucas Digne lors de sa première saison professionnelle au LOSC.
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