La planète connaît un nouvel épisode massif de blanchissement des coraux

Ce phénomène de dépérissement menace la survie des récifs coralliens partout sur la planète, y compris la Grande Barrière de Corail en Australie.

À mesure que les océans continuent de se réchauffer, le blanchissement des coraux devient plus fréquent et plus grave.a déclaré Derek Manzello, coordinateur de l’observatoire des récifs coralliens du L’administration nationale des océans et de l’atmosphèreNOAA.

Lié à l’augmentation de la température de l’eau, ce processus qui se traduit par une décoloration peut conduire à la mort de ces organismes vivants en cas d’exposition prolongée ou sévère à un stress thermique.

Mais le phénomène peut être réversible : les coraux affectés peuvent survivre si les températures baissent et si d’autres facteurs de stress, comme la surpêche ou la pollution, sont réduits.

L’épisode de blanchissement actuel est le quatrième enregistré par le L’administration nationale des océans et de l’atmosphèreNOAA depuis 1985. Les précédentes ont été observées en 1998, 2010 et 2016.

L’ampleur et la gravité du blanchissement massif des coraux sont une preuve évidente des effets néfastes du changement climatique actuel.a estimé Pepe Clarke, du Organisation non gouvernementaleONG environnemental Fonds mondial pour la nature (WWF).

Là L’administration nationale des océans et de l’atmosphèreNOAA estime que la planète a déjà perdu 30 à 50 % de ses récifs coralliens et que ceux-ci pourraient, sans changements majeurs, disparaître complètement d’ici la fin du siècle.

La température des océans, qui jouent un rôle clé dans la régulation du climat mondial, a atteint un nouveau record absolu en mars, avec une moyenne de 21,07°C mesurée en surface, hors zones proches des pôles, selon l’Observatoire européen Copernic. .

Les colonies de coraux sont constituées de minuscules créatures appelées polypes, qui sécrètent un exosquelette calcaire. Les vagues de chaleur tuent les animaux soit simplement par excès de chaleur, soit en expulsant de leur corps les algues qui leur apportent des nutriments : c’est le blanchissement des coraux.

De février 2023 à avril 2024, un blanchissement important des coraux a été observé dans les hémisphères nord et sud de chaque grand bassin océanique.a déclaré Derek Manzello du L’administration nationale des océans et de l’atmosphèreNOAA.

De tels phénomènes sont observés depuis début 2023 en Floride, dans les Caraïbes, au Brésil et dans le Pacifique tropical oriental.

La mer Rouge et le Pacifique Sud sont également fortement touchés, tout comme la Grande Barrière de corail au large des côtes australiennes. (nouvelle fenetre). Ce récif corallien, le plus grand du monde et le seul visible depuis l’espace, est en train de subir un processus de blanchiment de masse Les autorités australiennes l’ont annoncé début mars.

Nous savons que la plus grande menace qui pèse sur les récifs coralliens de la planète est le changement climatique. La Grande Barrière de Corail ne fait pas exception» avait alors déclaré la ministre australienne de l’Environnement, Tanya Plibersek.

Les conséquences de tels phénomènes sont multiples : ils affectent les écosystèmes océaniques, mais aussi les populations humaines, impactant leur sécurité alimentaire et leurs économies locales, notamment touristiques.

Selon Fonds mondial pour la natureWWFenviron 850 millions de personnes dans le monde dépendent des récifs coralliens pour leur alimentation, pour leur emploi ou encore pour la protection des côtes.

Ils jouent également un rôle important dans les écosystèmes marins, puisque plus d’un quart des espèces marines y ont élu domicile.

Les récifs coralliens constituent ainsi un exemple visuel et contemporain de ce qui est en jeu avec chaque fraction de degré de réchauffementsouligne Pepe Clarke de Fonds mondial pour la natureWWF.

Là L’administration nationale des océans et de l’atmosphèreNOAA a toutefois déclaré avoir effectué progrés significatif dans le développement de techniques contre le blanchissement des coraux. Ces derniers constituent notamment déplacer les pépinières de coraux vers des eaux plus profondes et plus fraîches ou installez de l’ombre pour protéger les coraux des rayons du soleil dans d’autres zones.