Marathon de Boston | Une nouvelle médaille qui met en colère

Cathy Connor adore le marathon de Boston. Elle aime la camaraderie. Elle adore cette course mythique qui remonte à 1897, ce qui en fait le plus ancien marathon annuel au monde. Elle aime l’idée de courir sur ce parcours vallonné conquis par Kathrine Switzer, Meb Keflezighi, Des Linden et d’autres grands noms.

M^moi Connor, 58 ans, aime tellement ce marathon qu’elle l’a terminé neuf fois. Mais il y a une chose qu’elle et bien d’autres coureurs n’aiment pas : la nouvelle médaille qui sera remise aux 30 000 athlètes qui termineront la course de 42,2 km ce lundi.

“J’ai été un peu surpris quand j’ai vu la photo”, a déclaré M.^moi Connor, un graphiste de Pittsburgh, trouve la nouvelle médaille un « gâchis » : « C’est le marathon de Boston, pas une petite course locale. »

La nouvelle médaille présente des similitudes avec les versions précédentes. L’image principale, comme d’habitude, est une licorne dorée, animal emblématique de la Boston Athletic Association (BAA), qui organise le marathon.

Mais une différence essentielle fait crier les traditionalistes : le nom et le logo du sponsor, Bank of America, apparaissent au bas de la médaille.

“Je n’aime pas avoir soudainement l’impression que nous courons le ‘marathon de la Bank of America’ et que la Boston Athletic Association est pratiquement anéantie”, a déclaré George Christopher, 55 ans, de Downingtown, en Pennsylvanie.

Depuis 1983, une médaille est décernée à tous les coureurs qui terminent le marathon de Boston, une pratique depuis devenue très répandue. Mais à Boston, cette médaille a une valeur particulière. Celui qui le souhaite n’est pas admis : à quelques exceptions près, un temps de qualification lors d’un autre marathon est requis ou des fonds doivent être collectés pour une œuvre caritative.

En plus, la course est dure – beaucoup de côtes, parfois des tempêtes : la médaille du finisher se mérite.

Eve Lanham, 39 ans, espère courir assez vite samedi au Revel Mt. Marathon de Charleston à Las Vegas pour obtenir un dossard à Boston l’année prochaine.

“Pour les vrais marathoniens, Boston est sacro-sainte”, déclare M.^moi Lanham, de San Diego. Pour quelqu’un comme moi, courir à Boston sera un immense accomplissement, et probablement pas une course que je pourrai faire régulièrement. Je souhaite que la médaille soit de bonne qualité et que la licorne soit mise en avant, pas une énième publicité bancaire. »

Cette année, Bank of America succède en tant que sponsor principal à l’assureur John Hancock, basé à Boston. La banque n’a pas tardé à apposer – littéralement – ​​sa marque sur l’événement puisque c’est la première fois qu’un logo d’entreprise apparaît sur le devant de la médaille.

En février, la télévision locale a diffusé un reportage sur la nouvelle médaille. Ce commentaire apparu sur Reddit reflète bien la teneur des réactions : « Ça me fait mal au cœur ! »

Peu de temps après, le marathon a publié une photo de la médaille sur Instagram, s’attendant peut-être à des félicitations pour le fait qu’elle était fabriquée à partir de matériaux recyclés ; erreur de calcul. La section commentaires a pris feu : « extrêmement déçu », « tellement triste », « honteux », « dégoûtant », avec des émojis trash à gogo.

“La BAA comprend ce que signifie la médaille du finisher pour les participants au marathon”, a écrit un porte-parole de la Boston Athletic Association dans un communiqué. « Nous pensons que tous les coureurs le porteront avec fierté après avoir franchi la ligne d’arrivée, comme ils le font depuis des décennies. »

Bank of America n’a pas répondu à une demande d’entretien.

En octobre, M^moi Lanham a participé au marathon de Chicago, également parrainé par la banque. Mais la médaille était « beaucoup plus soignée », avec le nom de la marque écrit en haut en lettres de taille relativement modeste.

Christopher, qui a participé au marathon de Boston en 2020 – la course était virtuelle, à cause de la pandémie – se dit impatient d’aborder le parcours réel ce lundi. Il comprend la frustration généralisée suscitée par la nouvelle médaille.

Il en possède un, frappé par la même entreprise, qu’il a obtenu lors d’une autre course. « Elle est belle », dit-il. L’ancienne médaille de Boston avait un design daté, et je pense que tout le monde espérait que la nouvelle ressemblerait à ceci. »

M^moi Connor a couru son premier marathon à l’âge de 39 ans et en a complété 37 depuis. Elle comprend intimement le travail acharné que cela implique. Il y a deux semaines, elle a réalisé sa dernière course de fond – 34 km – avant son 10^e Marathon de Boston.

La nouvelle médaille est-elle décevante ? Bien sûr. « C’est toujours une question d’argent », dit-elle.

Mais ce morceau de métal recyclé qui suinte l’image de marque ne gâchera pas sa joie. Elle souhaite par ailleurs participer à de nombreux autres marathons, dont un en France, le marathon du Médoc, où les athlètes remportent un autre type de prix : une coupe de vin à chaque ravitaillement.

Cet article a été publié dans le New York Times.

Lire cet article dans sa version originale (en anglais ; abonnement requis)