Les États-Unis, les Philippines, le Japon et l’Australie organiseront des exercices militaires conjoints en mer de Chine méridionale

Les quatre pays mèneront dimanche des exercices navals et aériens dans une zone maritime où Pékin revendique une souveraineté quasi totale.

Les Philippines, les Etats-Unis, le Japon et l’Australie ont annoncé samedi 6 avril qu’ils organiseraient dimanche des exercices navals et aériens conjoints en mer de Chine méridionale face à l’influence croissante de la Chine dans la région. Les exercices se dérouleront dans une zone maritime sur laquelle Pékin revendique une souveraineté quasi totale.

Les quatre pays ont souligné que ces exercices militaires prouveraient « engagement collectif » alliés « renforcer la coopération régionale et internationale en faveur d’une région indo-pacifique libre et ouverte ». Elles auront lieu quelques jours avant un sommet qui réunira à Washington le président américain Joe Biden et les dirigeants des Philippines et du Japon.

Les exercices incluront des unités de la marine et de l’armée de l’air des quatre pays, selon le communiqué commun. Les quatre ministres de la Défense ont souligné que ces exercices « renforcerait l’interopérabilité des [leurs] doctrines, tactiques, techniques et procédures. Aucun détail n’a été donné sur la manière dont les exercices se dérouleraient. L’ambassade du Japon à Manille a déclaré dans un communiqué distinct que les exercices comprendraient un « entraînement au combat contre les sous-marins ».

« Ces activités avec nos alliés australiens, japonais et philippins soulignent notre engagement commun à garantir que tous les pays soient libres de voler, de naviguer et d’opérer là où le droit international le permet. (…) Nos opérations conjointes soutiennent la paix et la stabilité au cœur de notre vision commune d’une région libre et ouverte. » a déclaré le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin.

L’année dernière, les tensions se sont accrues dans la région. La Chine affirme plus clairement ses revendications sur les zones maritimes également revendiquées par les Philippines et le Japon, ainsi que sur l’île de Taiwan, gouvernée de manière autonome. Après des incidents répétés ces derniers mois entre des bateaux philippins et chinois, Pékin a critiqué les Philippines pour avoir attisé les tensions dans une zone où les deux pays ont des conflits territoriaux de longue date.