Qualifié aux tirs au but contre Porto, Arsenal retrouve les quarts de finale de la Ligue des Champions

David Raya a plongé, les poings serrés, et l’Emirates Stadium a explosé. Héros de la séance de tirs au but mardi soir entre Arsenal et le FC Porto, le gardien espagnol des Gunners a propulsé son équipe en quarts de finale de la Ligue des champions au terme d’une soirée laborieuse de plus de 120 minutes de jeu (1-0, 1- 1 sur tous les matchs, 4-2 tab). Surtout, cela a mis fin à une attente interminable qui durait depuis maintenant 14 ans.

David Raya félicité par Mikel Arteta après la qualification d’Arsenal pour les quarts de finale de la Ligue des Champions, le 12 mars 2024.

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“C’est juste fou», s’émerveillait le gardien des Gunners au micro de TNT Sports après le match, son trophée de meilleur joueur du match entre les gants. “Tout le travail avec l’entraîneur des gardiens et avec toute l’équipe a porté ses fruits.» Au terme d’une séance de tirs au but contrôlée de bout en bout par les joueurs d’Arsenal, qui ont tous réussi leur tentative et n’ont eu qu’à regarder leur gardien détourner les tirs de Wendell puis Galeno, c’est tout un peuple qui a pu communier.

L’immense soulagement n’est en fait qu’à la hauteur de l’anxiété qui s’est emparée des Gunners au fur et à mesure du match. Car les locaux ont eu toutes les difficultés du monde à trouver des solutions face au Porto de Sergio Conceiçao. “Il n’y a pas eu beaucoup de moments où nous avons pu contrôler le jeua reconnu Mikel Arteta, sanctionné d’un carton jaune pour un geste de frustration de la part de l’arbitre du match, Clément Turpin. C’est une équipe très compliquée à jouer.»

Ne pouvant s’appuyer sur le jeu pour trouver la faille, Arsenal a compté sur ses nerfs pour marquer le retour historique du club à ce stade de la plus grande coupe d’Europe. “On a montré beaucoup de caractère, l’état d’esprit était incroyable», s’est félicité Bukayo Saka, longtemps muselé par la défense portugaise mais auteur d’un superbe tir au but.

Emmenés par leur leader technique et spirituel Martin Odegaard, qui a pris ses responsabilités pour lancer idéalement les tirs au but, les Gunners peuvent bénéficier d’une qualification acquise au forceps. Ces huitièmes de finale n’ont pas démontré leurs qualités offensives, puisqu’ils n’ont inscrit qu’un petit but en 180 minutes contre le troisième du championnat portugais. Mais pour la première fois depuis 2010, Arsenal revient parmi les grands, aussi bien en Premier League qu’en Ligue des Champions. C’est déjà un grand succès.