Il a fallu un énorme scandale, un coup de pouce de Taylor Swift et des années d’efforts pour que la chanteuse Sabrina Carpenter goûte enfin au succès avec Expresso.
Personne ne pourra lui échapper cet été. Sabrina Carpenter, une jeune Américaine de 25 ans, a envahi les stations de radio et l’application TikTok avec ses chansons enivrantes Expresso dévoilé en avril dernier. Un hit ensoleillé calibré pour la période estivale, qui a pris de court le monde de la pop, et lui permettra peut-être de s’imposer sur la scène mainstream mondiale.
Les premiers résultats sont encourageants : après s’être classée troisième des charts américains, la chanson est certifiée single d’or en France. Un score plus qu’honorable dans un marché dominé par le rap et la musique francophone.
Surtout, la chanteuse originaire de Pennsylvanie vient de transformer l’épreuve en prenant la première place des charts américains avec son nouveau single, S’il te plaît s’il te plaît s’il te plaît. Le tout premier numéro 1 d’une carrière déjà longue.
Parce que si le monde le découvre avec le titre ExpressoSabrina Carpenter est loin d’être une débutante. Elle a débuté comme actrice, dans des séries télé, à l’âge de 12 ans. On l’a vue dans New York – Unité spéciale en 2011, en Les Jeux Goodwin en 2013 ou en Orange est le nouveau noir en 2013. Mais aussi au cinéma, comme en 2018 dans La haine que tu donnes.
Elle rejoint finalement l’écurie Disney Channel en 2014, avec le programme Le monde de Rileydans lequel elle a joué l’un des rôles principaux jusqu’en 2017.
Étoiles de moins de 15 ans
La chaîne pour enfants est peut-être l’une des plus grandes fabriques de stars aux Etats-Unis depuis sa création dans les années 1980. Britney Spears, Christina Aguilera, Justin Timberlake, Ryan Gosling, Selena Gomez, Miley Cyrus et Demi Lovato : certaines des plus grandes figures du paysage culturel américain y ont fait leurs débuts à l’adolescence.
Comme beaucoup d’entre eux, Sabrina Carpenter cumulait une carrière d’actrice et de chanteuse sous la bannière Disney. Elle a sorti pas moins de quatre albums entre 15 et 20 ans chez Hollywood Records, le label Disney.
Comme Hilary Duff, Miley Cyrus ou Selena Gomez en leur temps, elle s’est essentiellement illustrée par une pop sage, parfois franchement enfantine, destinée au même public que celui des shows télévisés.
Et comme ses prédécesseurs, la vingtaine sonne le gong pour Sabrina Carpenter : le moment de rompre avec son image d’idole d’enfant et d’embrasser une musique plus mature. Mais tous ses efforts ont failli être ruinés par un scandale retentissant, survenu juste à ce stade crucial de sa carrière.
Le mauvais rôle du triangle amoureux
En janvier 2021, Sabrina Carpenter, 21 ans, annonçait son départ d’Hollywood Records pour Island Records, un label Universal. Le signal était clair : l’heure de la pop big girl était arrivée. C’est à la même époque que survient le premier revers majeur de sa carrière.
Car au même moment, une autre égérie Disney connaît un énorme succès avec son tout premier single. C’est Olivia Rodrigo, 17 ans, qui s’attire la sympathie de tous les adolescents du monde avec la ballade en larmes Le permis de conduire.
La jeune artiste, saluée comme un prodige pour ses talents d’auteure-compositrice, chante la douleur de voir celui qu’elle aime l’abandonner pour quelqu’un d’autre :
“Tu es probablement avec cette blonde, celle qui me fait douter de moi tout le temps”, déplore-t-elle dans sa chanson. “Elle est tellement plus âgée que moi, elle est tout ce que je veux être.”
Les internautes mènent leur enquête et s’accordent sur une théorie : le garçon en question n’est autre que l’acteur Joshua Bassett, avec qui Olivia Rodrigo a joué dans une série Disney+. La briseuse de ménage, « blonde » et « âgée », ne peut être que Sabrina Carpenter, puisqu’elle a été aperçue en compagnie du jeune acteur.
Le permis de conduire est immédiatement devenu un tube mondial. Le titre a établi le record de la chanson la plus écoutée en une journée dans l’histoire de Spotify et est resté en tête des charts américains pendant pas moins de huit semaines, faisant d’Olivia Rodrigo la nouvelle figure pop à suivre… et de Sabrina Carpenter, qui s’apprête à faire ses premiers pas dans la cour des grands, l’ennemie numéro 1 d’une bonne partie des adolescents américains.
À la suite de Le permis de conduireSabrina Carpenter révèle Peau, son premier single sous l’égide d’Island Records, la première chanson de sa carrière d’adulte. Ce qui est immédiatement interprété comme une réponse à son supposé rival :
« Peut-être que tu ne l’as pas fait exprès, peut-être que “blonde” était le seul mot qui rimait », chante-t-elle.
Le titre alimente les ragots mais n’amasse pas les foules : loin derrière les scores d’Olivia Rodrigo, Sabrina Carpenter se contente de la 48e place du Top 50 américain.
Équipe de tueurs
La volonté de la jeune chanteuse n’est pas entamée et le développement de son premier album adulte continue. Pour cela, elle convoque certains des auteurs-compositeurs les plus populaires de la scène pop : Julia Michaels (qui a écrit des tubes pour Selena Gomez, Britney Spears et Justin Bieber), Amy Allen, auteur pour Harry Styles et Justin Timberlake, Skylar Stonestreet (qui compose pour Dua Lipa), Jorgen Odegard (Imagine Dragons, Rosé de Blackpink)…
La sauce prend… lentement. Quand sort l’album ? E-mails que je ne peux pas envoyer à l’été 2022, les critiques sont élogieuses mais les premiers singles ne font que charmer un public d’initiés, sans parvenir à se hisser dans le Top 100.
A l’heure où les consommateurs de pop se passionnent pour les chansons de vengeance, ces titres dans lesquels les artistes parlent de leur vie privée impliquant d’autres célébrités, voire leur propre chanson. Parce que j’aimais un garçon ne déchaînez pas les passions. Cependant, il y a une référence évidente aux conséquences de la carte d’Olivia Rodrigo :
« Me voilà, une briseuse de ménage, comme ***** / Je reçois assez de menaces de mort pour remplir des camionnettes / Dites-moi qui je suis, puisque je n’ai pas mon mot à dire / Tout ça parce que j’ai aimé un garçon. »
Mais un miracle pop finit par se produire avec l’irrésistible Absurditéencore un extrait de cet album et sans doute sa chanson la plus forte, qui réussit l’exploit que toutes les stars en herbe espèrent accomplir : exploser sur TikTok.
Viralité providentielle
Un non-sens a droit à tout ce qui peut transformer une chanson en succès sur l’application : d’abord écoutée par les internautes, elle devient rapidement le sujet de chorégraphies, également interprétées dans d’innombrables vidéos.
Le titre peut aussi compter sur une tactique gagnante de Sabrina Carpenter : à chaque fois qu’elle interprète la chanson sur scène, la chanteuse change les paroles du dernier couplet pour faire un clin d’œil à la ville où elle se trouve. De quoi ajouter à la viralité du titre.
Sabrina Carpenter va défendre son album sur les routes du monde : entre 2022 et 2023, elle donne 80 concerts entre l’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud, l’Europe (avec une étape au Zénith de Paris) et l’Asie dans le cadre sonore E-mails que je ne peux pas envoyer.
La scène la plus regardée au monde
Le coup de pouce final est venu en août dernier lorsque la superstar Taylor Swift, au milieu de sa méga-tournée, La tournée des époquesemmène Sabrina Carpenter avec elle pour une trentaine de dates. Sur trois continents, de novembre à mars, la jeune chanteuse fait le premier volet de cette tournée titanesque, la plus lucrative de l’histoire, sur laquelle toutes les caméras du monde sont braquées.
Certains diront que ce copinage est en soi un nouveau tacle à l’encontre d’Olivia Rodrigo, actuellement en pleine tournée mondiale pour promouvoir son deuxième album. Car c’est elle qui, au départ, était présentée comme la digne héritière de Taylor Swift.
Elle avait même été officiellement adoubée par la nouvelle reine de la pop sur les réseaux sociaux. Mais leur relation s’est clairement refroidie après une sombre histoire de droits d’auteur, certains morceaux du premier album ayant été jugés trop inspirés des tubes de Taylor Swift. Depuis, les deux célébrités n’ont plus jamais été revues ensemble.
C’est avec ce renversement de situation et une nouvelle exposition que Sabrina Carpenter a façonné son Expressodont le succès durement gagné couronne en réalité près de 15 ans de carrière. La suite s’écrira avec la sortie de Court et douxson sixième album, attendu le 23 août.
