D’une enfance dans une caravane à plus de 5 millions d’albums vendus, l’artiste de 27 ans, grièvement blessé par balle ce lundi, a fait la promotion de l’identité gitane pour devenir une figure populaire de la scène musicale française.
Artiste incontournable de la scène française, le chanteur Kendji Girac a été grièvement blessé par balle dans la poitrine, dimanche soir, à l’accueil des Gens du voyage à Biscarrosse, dans les Landes.
Les jours du jeune musicien de 27 ans, hospitalisé au CHU de Bordeaux, ne sont plus en danger. Conscient, Kendji Girac a signalé aux enquêteurs un « accident domestique », comme l’a appris BFMTV de sources concordantes.
Révélé en 2014 après sa victoire dans la saison 3 de La voixGrâce à son style pop teinté de sonorités manouches, le musicien enchaîne les succès et vend plus de 5 millions d’albums. Couleur Gitano, Me Quemo, Andalouse, Les Yeux de la Maman ou Tiago, ses tubes inondent les radios depuis 10 ans.
Tout au long de sa carrière, il multiplie également les collaborations avec d’autres artistes de renom comme Vianney, Gims, Naps, Soprano ou encore Florent Pagny.
Bercé par les Gipsy Kings et Luis Mariano
Né le 3 juillet 1996 à Périgueux en Dordogne dans une famille d’origine gitane catalane, Kendji Maillé, de son vrai nom, est issu du milieu voyageur. Enfant, il grandit en caravane, sur les routes l’été et s’installe l’hiver en Dordogne, au camping des Gilets à Bergerac.
S’il rêvait d’être pompier, Kendji Girac, qui a arrêté ses études à 16 ans, devient élagueur dans l’entreprise de son père et enchaîne les carrières.
« À 13-14 ans, j’étais en haut des arbres, avec mon père. J’ai fait de la ferraille, j’ai fait des rénovations de façades, de la peinture…”, racontait en novembre dernier sur la chaîne Youtube Amuse bouche.
Dès l’âge de 8 ans, il se passionne pour la musique grâce à son père. « Mon père adorait la fête. Quand il y avait des gens respectables qui venaient nous voir, il me prenait sur ses genoux et me faisait chanter Luis Mariano et Julio Iglesias”, confiait-il en 2015 à Libérer. Il a appris à jouer de la guitare auprès de son grand-père.
“À la maison, nous écoutions beaucoup Camarón de la Isla, Paco de Lucia, Luis Mariano et bien sûr les Gipsy Kings”, confiait-il à l’AFP en 2021.
Kendji a commencé à chanter dans les cafés à l’âge de 13 ans où il s’est fait remarquer grâce à sa voix de ténor et sa maîtrise de la guitare, devenue depuis son objet de prédilection. Pour son nom de scène, il opte pour « Girac », le prénom de sa mère, à qui il rend hommage dans le titre. Les yeux de maman.
Victoire sur « The Voice » et premier album
C’est en 2013 que la célébrité lui est tombée « un peu par hasard », selon ses mots. «Je buvais du café. Ma tante, qui faisait la vaisselle, m’a dit qu’elle aimait la chanson Bella par Maître Gims. Mon oncle m’a demandé de le chanter à la manière tzigane et a décidé de me filmer”, raconte-t-il à Libération.
Convaincu du talent de son neveu, l’oncle de Kendji, Thierry, a publié la vidéo sur Facebook. “Je n’avais même pas envie, je l’ai fait pour lui faire plaisir, la vidéo”, se souvient Kendji Girac sur Amuse Bouche.
La couverture a été un succès et a été vue plus d’un million de fois en quelques heures seulement. Un succès qui permettra à Kendji Girac de se faire repérer par la production de la troisième saison de La voix.
Agé de 18 ans, le chanteur séduit le public du télécrochet avec son style manouche et remporte la finale dans l’équipe de Mika. Quelques mois plus tard, alors qu’il n’était qu’adulte, il sort son premier single Couleur Gitanotiré de son EP éponyme, qui devient un hymne.
“Je voulais faire une chanson qui parle des gitans”, confiait-il à BFMTV en novembre 2022. “Ma seule idée, c’était de dire ‘je suis un gitan, je viens faire de la musique pour toi’.”
Son premier album, Kendji sorti en 2014. Porté par les tubes Andalou, Elle m’aimait, Conmigo Et Coolce premier disque, désormais certifié triple disque de diamant, restera numéro 1 des ventes pendant douze semaines et se vendra à un million et demi d’exemplaires, devenant ainsi l’un des dix-neuf albums français les plus vendus depuis 2000.
Style unique
Sans être un porte-parole de la communauté des gens du voyage, Kendji Girac souhaite néanmoins porter « haut et fort » son identité gitane dans un pays où les stéréotypes visant cette communauté ont encore la vie dure.
Ainsi, dans ses textes, parfois en français ou en catalan (sa langue maternelle), et dans sa musique, l’artiste tient à mettre en valeur la culture gitane et à raconter son quotidien itinérant.
« En parlant catalan depuis que je suis petit et en mélangeant français et catalan, je fais des erreurs », expliquait-il en septembre 2023 dans un entretien à Clique TV.
Pendant longtemps, je n’ai pas su bien m’exprimer, l’école c’était quand on y était, on s’est arrêté en mars, racontait-il à Libération en 2015.
D’album en album, le chanteur parvient à façonner ce qui deviendra son identité musicale : un son aux accents manouches mâtiné de pop et d’électro actuelles. Pour accompagner ce style hybride unique, Kendji s’entoure de nombreux artistes incontournables de la scène française comme Slimane, Soolking, Vianney, Soprano et Dadju.
Parmi ses multiples collaborations, Kendji a également proposé un duo avec la pop star américaine Ariana Grande en 2015 sur la version française de son tube. Une dernière fois. Une consécration pour un artiste français. Moins d’un an plus tard, il revient avec un deuxième album, Ensemblepuis, en 2018 apparaît Ami. Le disque suivra Ma vie en 2020.
En novembre 2022, le chanteur dévoile son cinquième album studio, L’école de la vie. Pour ce disque, Kendji a notamment travaillé avec Juliette Armanet sur le titre Évadans lequel il rend hommage à sa fille, née en janvier 2021, et se confie sur sa paternité.
Simplicité et gentillesse
Après s’être fait connaître grâce à La voix, Kendji Girac exerce depuis de 2020 à 2022 le rôle de coach dans l’édition Kids du télécrochet dédié aux jeunes talents. Il a participé au jury Miss France en 2023.
Le jeune artiste, qui semble toujours surpris par son succès, charme ses fans par sa simplicité et sa gentillesse. Il a toujours été entouré du même cercle depuis ses débuts. Il a toutefois confié à Amuse Bouche qu’il était « devenu fou » à un moment de sa carrière. “Il y a eu un moment où j’ai un peu perdu la raison”, a-t-il déclaré franchement.
Malgré sa renommée, il n’a pas non plus renoncé à son mode de vie itinérant. “Je ne suis jamais resté sur place (plus de) quatre mois dans ma vie”, a-t-il déclaré à BFMTV, ajoutant : “J’ai toujours voyagé”.
Le musicien ultra-populaire est également très engagé. Il est devenu un pilier des Enfoirés, la troupe d’artistes qui chantent pour récolter des fonds pour les Restos du Cœur. Il a participé à six concerts de la troupe depuis 2018.
« Nous sommes très heureux de savoir que nous pouvons aider les gens, car ils en ont besoin », expliquait-il en 2023 à Clique TV.
“C’était compliqué pour moi”
En parallèle de sa carrière musicale, le chanteur se lance également dans la comédie. Il a notamment incarné le héros de la série TF1 Champions, dans lequel il incarne un jeune homme analphabète. Un thème qui lui tient à cœur et qui le touche de près.
« Quand je suis arrivé dans le domaine de la musique professionnelle, je devais chanter et suivre des téléprompteurs. Parfois ça allait très vite, et comme je n’avais pas l’habitude de lire assez vite, c’était compliqué pour moi”, livrait-il en août 2022, dans une interview promotionnelle en marge de la série.
Il a également joué lui-même dans le film de Claude Lelouch Chacun a sa propre viesorti en 2017, aux côtés de Johnny Hallyday et Jean Dujardin.
