Deuxième du GP de Thaïlande, Ai Ogura (MT Helmets MSI) est officiellement sacré Champion du Monde Moto2™ 2024 ! Le Japonais devient le premier pilote à passer par l’Idemitsu Asia Talent Cup pour remporter un titre mondial et le premier Japonais à remporter une couronne depuis Hiroshi Aoyama en 250cc en 2009.
Le parcours du n°79 vers le titre Moto2™ a commencé en ATC en 2015, où il n’a pas attendu longtemps avant de remporter sa première victoire. Pour sa première campagne en ATC, il réalise trois podiums (dont cette victoire) et en 2016, il s’impose à trois reprises et se classe deuxième au classement général. Toujours en 2016, Ai Ogura a également participé à la Red Bull MotoGP Rookies Cup et est monté sur le podium lors de sa troisième course.
L’année 2017 lui a apporté encore plus de succès puisqu’il a remporté deux courses en Rookies Cup et a même remporté sa première victoire en Championnat du Monde JuniorGP™. En 2018, il y signe cinq podiums supplémentaires, dont une victoire, et se place dans le top 5 du classement général.
L’année 2018 marque les débuts d’Ai Ogura au Championnat du Monde à Jerez, où le jeune homme ne passe pas inaperçu. Il a marqué son premier point en Moto3™ et après avoir fait trois autres apparitions sur la scène mondiale cette année-là, il s’est vu offrir une place de titulaire dans le Championnat du Monde pour la campagne 2019 avec Honda Team Asia.
Lors de sa première saison complète en tant que pilote de Grand Prix, Ai Ogura a terminé neuf fois dans le top 10, dont une deuxième place à Aragon, et a terminé 10e au classement général. C’est le signe d’un bon départ dans la vie d’un pilote de Championnat du Monde et, en 2020, le Japonais fait partie des prétendants au titre. Même s’il ne remporte aucune course, le Japonais brille par sa régularité. Avec pas moins de sept podiums, Ai Ogura termine troisième du Championnat et monte en Moto2™.
Promu dans les rangs de l’Idemitsu Honda Team Asia, il ne lui a pas fallu longtemps pour maîtriser la machine Moto2™. Après six classements dans le top 7 lors de ses 10 premières courses en catégorie intermédiaire, il atteint son premier podium au GP d’Autriche avec une deuxième place. Il a terminé l’année huitième au classement général pour sa première saison et entre en 2022 avec le statut de prétendant au titre.
Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il fera honneur à ce statut. Ai Ogura remporte sa première victoire en Moto2™ à Jerez avant d’en ajouter deux autres en Autriche et au Japon. Malheureusement, trois dernières courses décevantes lui feront rater de peu le titre au profit d’Augusto Fernández (Red Bull GASGAS Tech3).
La campagne 2023 du Japonais va connaître un véritable tournant avant même le premier Grand Prix puisqu’il s’est cassé le poignet lors d’un accident lors de l’entraînement de pré-saison. Il manquera les deux premières manches de la saison et sera gêné par cette blessure pendant plusieurs mois. Le pilote japonais réalise tout de même trois podiums mais ne parvient pas à se lancer dans la course au titre. Il a donc fait de 2024 son nouvel objectif.
Le passage des machines Idemitsu Honda Team Asia et Kalex à une combinaison MT Helmets – MSI et châssis Boscoscuro est un changement majeur pour lui. Pourtant, désormais en pleine forme et en pleine possession de ses moyens, Ai Ogura a bien débuté la saison avec les quatrième, cinquième, septième et sixième places jusqu’au GP de France. Au Mans, il remonte sur le podium en se classant deuxième et lors de la course suivante à Barcelone, la n°79 remporte sa première victoire avec sa nouvelle équipe. Deux autres succès à venir à Assen et au GP de Saint-Marin confirmeront le statut de prétendant au titre d’Ai Ogura. Deuxième en Indonésie et chez lui au Japon alors que ses principaux rivaux du Championnat sont absents, il est dans une position idéale avec 60 points d’avance avant un rendez-vous potentiellement décisif à Phillip Island.
Là, il s’est classé quatrième et a gardé son sang-froid sous la pression et attendait avec impatience sa deuxième balle de match en Thaïlande. A Buriram la semaine suivante, il termine deuxième et peut enfin exulter. Le Japonais remporte le titre de Champion du Monde Moto2™ à trois manches de la fin et arrivera l’année prochaine dans la catégorie reine avec un statut particulier.
