À l’heure où le MotoGP continue de battre des records en s’affublant de développements aérodynamiques tous plus sophistiqués les uns que les autres, l’Aprilia RS-GP pilotée par Raúl Fernández au GP d’Australie surprenait. L’Espagnol a en fait commencé la course sans package aérodynamique et en est reparti ravi.
Si ce choix a été fait, c’est en raison de la configuration des lieux, le circuit de Phillip Island ayant la particularité d’être positionné sur une île, donc bordé par l’océan et balayé par des vents de caractère. C’est donc la seule piste du calendrier MotoGP où les pilotes sont autorisés à rouler sans aéro.
Fernández et l’équipe Trackhouse Racing ont profité de ce point d’implantation pour retirer les appendices de l’Aprilia, retirant ainsi toutes les ailerons du carénage pour les courses australiennes. Même si le Grand Prix de l’Espagnol a été marqué par un mauvais départ lorsqu’il a obtenu une belle sixième place sur la grille, les sensations que lui procurait le pilotage d’une RS-GP « nue » étaient enthousiastes. C’était une première pour lui, depuis son arrivée dans la catégorie reine il y a trois ans.
« Nous avons essayé hier [samedi] et ça s’est très bien passé”, a-t-il expliqué après la course principale de dimanche. “C’est le seul circuit du championnat du monde où on a le droit de retirer les ailes, car le vent est fort.”
Après son mauvais départ dimanche, Fernández a été englouti par le peloton et a chuté à la 13ème position dès le premier tour. Il remonte néanmoins progressivement jusqu’à la neuvième place, qu’il ne perd que dans la dernière partie de course face à Fabio Quartararo.
Malgré un résultat qu’il juge décevant, il n’a que du positif à dire sur la vitesse dont il a su faire preuve pendant la course : « Courir sans ailes, c’était vraiment bien, je volais vraiment. C’était une sensation incroyable. Je n’avais jamais roulé sans les ailes, c’était très sympa. Aprilia [m’a fait confiance] et je me suis proposé comme cobaye pour faire une bonne moto. Je me suis beaucoup amusé, cela faisait longtemps que je n’avais pas ressenti une moto comme celle-là.
« Nous en avons parlé avec l’équipe samedi et nous avons décidé de le faire. Le fait est que cela nous a permis de collecter des données pour l’année prochaine. C’était [une expérience] un peu fou, mais j’en ai tiré de bonnes conclusions.
Je me suis proposé comme cobaye. Je me suis bien amusé, cela faisait longtemps que je n’avais pas ressenti une moto comme ça.
« Je pense que j’avais le rythme pour terminer quatrième. » estime le pilote espagnol. « J’étais en train de rattraper le groupe devant moi à la fin, donc j’étais content de notre rythme et je pense que nous avons fait du bon travail. Nous avons maintenu l’écart avec le groupe de Fabio Di Giannantonio. Nous avions le même rythme et au final j’étais encore plus rapide.
« Ce qui est vraiment dommage, le plus énervant, c’est de perdre autant de places au départ. Nous devons comprendre ce que nous devons faire pour prendre un bon départ, car c’est la clé du MotoGP. Nous avons beaucoup de cabriolets et, quand cela arrive, vous ne pouvez pas utiliser la puissance, je dois couper les gaz.
Fernández a également pris un mauvais départ dans la course de sprint, tombant à la 11e place à la fin du premier tour. Il remontait ensuite pour terminer septième, puis se transformait en sixième place lorsque Fabio Di Giannantonio était pénalisé pour ne pas avoir respecté la pression réglementaire des pneumatiques.
