Quinn Simmons a fait de grands progrès lors de son retour après cinq mois d’absence de course, terminant dimanche dans le top 10 de la course sur route masculine élite aux Championnats du Monde Route UCI à Zurich.
Terminant à la neuvième place, à 2 min 18 s du rythme extraordinaire du nouveau champion du monde Tadej Pogačar (Slovénie), Simmons était le meilleur coureur américain de ce qu’il appelait « la meilleure équipe que nous ayons alignée depuis des années ».
“Nous avons beaucoup de coureurs super forts – peut-être que l’équipe ne s’attendait pas à ce que ce soit le jour pour moi, mais j’avais le sentiment que c’était un parcours lors d’une très bonne journée, cela me conviendrait”, a déclaré Simmons.
Simmons a été actif tout au long des dernières étapes de la course de 273,9 kilomètres, se battant parmi un groupe d’élite de coureurs qui poursuivaient Pogacar pendant les 100 derniers kilomètres après que le vainqueur du Tour de France et du Giro d’Italia ait lancé une attaque précoce inattendue.
Alors que la course explosait derrière Pogačar, Simmons a déclaré qu’il “avait perdu le compte du nombre de fois où j’avais été abandonné”, mais il avait confiance en sa capacité à revenir. “J’ai juste continué à me battre et j’ai traversé les groupes et j’ai fini par arriver là-haut.”
La neuvième place, selon lui, « n’est pas un résultat énorme », mais étant donné qu’il a été hors compétition pendant cinq mois pour des raisons qui n’ont pas encore été rendues publiques. Jusqu’à ce qu’il prenne le départ de la Vuelta à Burgos en août, il n’avait pas couru depuis son abandon des Strade Bianche en mars.
« Je viens tout juste de revenir à la course, c’est donc mon meilleur résultat lors d’une grande journée depuis presque deux ans maintenant. Je profiterais donc de ce coup de pouce et j’attends avec impatience l’année prochaine.
Le joueur de 23 ans a fait des progrès constants depuis Burgos, terminant deuxième d’une étape du Tour de Luxembourg et terminant 13e au classement général dans la préparation des Mondiaux.
Simmons avait écarté ses chances lorsqu’il avait été nommé dans l’équipe, a-t-il déclaré, mais il a ensuite changé d’avis. «Je pensais que nous faisions une grande course de montagne. Alors je pensais que ce n’était peut-être pas pour moi. Et puis, en regardant le parcours d’un peu plus près, j’ai regardé la course U-23 et j’ai commencé à penser que je pouvais viser un résultat.
Le niveau de difficulté dans lequel Pogačar avait mis le terrain s’est toutefois avéré trop élevé. Lorsqu’on lui a demandé si la course avait été difficile, Simmons a répondu : « Je veux dire, j’ai parcouru 7 000 kilojoules. Alors tu me le dis.
« Mon coéquipier, Matthias [trade teammate Skjelmose]quand il a essayé de suivre Pogaçar, il a dit un jour : « quand tu t’approches trop près du soleil, tu te brûles », et moi, je me suis brûlé. Je n’ai aucune idée de comment j’étais dans le top 10. À partir du moment où j’ai essayé de le suivre, j’étais juste à la limite. Je n’ai donc aucune idée de comment j’ai fait ça.
