Pourquoi ne pouvons-nous pas éradiquer la maladie?

Bien qu’il soit souvent associé à des maladies «passées» telles que la peste ou le choléra, lèpre Toujours en circulation, avec 200 000 nouveaux cas dans le monde chaque année. Elle est même présente en France, avec Un soixante cas diagnostiqué par an sur notre territoire.

Et encore une fois, «nous savons qu’il y a beaucoup plus de vrais patients et que les chiffres disponibles aujourd’hui sont sous-évalué », Star de la Marie-Bénédicte Loze, directrice adjointe des projets à la Fondation Raoul Follereau (qui se bat contre la lèpre en France, en Afrique et en Asie).

À l’occasion de Journée mondiale du patient Leprose (du 24 au 26 janvier de cette année), Marie-Bénédicte Loze a accordé une interview à -. Elle explique pourquoi il est (toujours) si difficile d’éradiquer Cette maladie, qui fait «un nouveau cas toutes les trois minutes» au monde.

Une maladie qui attaque les nerfs et la peau

Actu: Qu’est-ce que la lèpre et comment est-elle transmise?

Marie-Bénédicte Loze: Le lepre est une maladie due aux bactéries du type Bacillus «Mycobacetrium leprae». Il est transmis par des gouttelettes. Pour être contaminé, vous devez être exposé pendant longtemps. C’est pourquoi la lèpre est généralement transmise au sein d’une famille: les grands-parents infectés gardent les enfants et les petits-enfants, qui grandissent et partent pour faire leur vie (et apporter la lèpre avec eux).

Que cause la lèpre dans le corps?

MB L: Il attaque les nerfs périphériques (main, pied, œil, nez…) et la peau. S’il n’est pas traité dans le temps, la lèpre rend les nerfs insensibles, ils se rétractent. Dans certains cas, il y a une perte de membres du patient – nous parlons de «mains de griffe» par exemple.

Y a-t-il un traitement?

MB L: Il n’y a pas (encore) de vaccin contre la lèpre mais en effet, nous avons un traitement: la polycheimothérapie (PCT), composée de trois antibiotiques [dapsone, la rifampicine et la clofazimine, NDLR.]. Il s’agit d’un traitement efficace (plus de contagosité de la première prise) mais long: ces trois antibiotiques doivent être pris tous les jours pendant six mois à un an.

60 nouveaux cas chaque année en France

Où sont les cas de lèpre aujourd’hui?

MB L: Quatre zones sont très marquées par la maladie dans le monde: l’Inde, l’Indonésie, le Brésil et l’Afrique subsaharienne (notamment le Tchad et Madagascar). Nous observons également les cas aux États-Unis: 369 nouveaux cas en 2023, selon l’OMS.

Trouver des cas en France?

MB L: Absolument, mais pas en France continentale. Le High Public Health Council déclare environ 60 nouveaux cas diagnostiqués chaque année en France, principalement à Mayotte. Nous avons également trouvé des cas en Nouvelle-Calédonie. Notez que les patients sont indigènes – en d’autres termes, la maladie ne voyage pas mais reste dans les territoires où les cas sont détectés.

Le passage du cyclone Chido à Mayotte, en décembre, fait-il peur d’une recrudescence dans les cas?

MB L: Le passage de Chido était un très mauvais nouveau sanitaire, y compris pour la lèpre. Au cours d’une telle catastrophe, certaines urgences sur la santé ont priorité sur les maladies à long terme. Le centre de lépreux a également été détruit par le cyclone. Plus généralement, nous savons que le changement climatique est un vrai problème à prendre en considération…

Comment ça ? Comment le réchauffement climatique a-t-il un impact sur la maladie?

MB L: Dans les pays où des actions sont réalisées (je pense au Tchad par exemple), le changement climatique conduit de plus en plus d’inondations, forçant les populations à se déplacer. En cas de catastrophe, l’urgence est de trouver un logement, de manger, de ne pas suivre un traitement… et c’est là que nous perdons la trace des patients, qui peuvent éloigner considérablement de leurs centres de santé.

“Nous ne mourons pas de lèpre, nous mourons avec la lèpre”

Et par conséquent, la lèpre continue de progresser, année après année…

MB L: Même lentement, elle circule toujours, oui. Sur les 200 000 nouveaux cas détectés chaque année, au moins 10 000 sont des enfants. Ce qui prouve qu’il s’agit d’une maladie active. Nous ne mourons pas de lèpre, nous mourons avec la lèpre.

Comment se fait-il qu’il est difficile d’éradiquer la lèpre lorsqu’un traitement existe?

MB L: Pour plusieurs raisons. Premièrement, la carte Leper est superposée à la carte de pauvreté dans le monde. Souvent, les patients sont dans une situation de grande précarité et / ou vivent loin des centres de santé et ne consulteront qu’en cas d’urgence. À ce stade, nous n’avons pas réussi à briser les chaînes de transmission de la lèpre en raison de l’élimination des patients des centres de santé, mais aussi de la très longue incubation de la maladie: de cinq à 10 ans.

Nous pouvons donc avoir la maladie et contagieux pendant des années sans le savoir?

MB L: Complètement. Et en plus de participer sans le savoir dans la diffusion de la maladie (en particulier au sein de la même famille), le patient ne sera pris en charge que tard (et pourra garder sa vie toute sa vie).

«Je suis guéri mais ma vie est putain»

Parlez-vous de conséquences physiques?

MB L: D’une part, oui. J’ai déjà vu des cas où les bactéries ont affecté les yeux, provoquant une cécité, des difficultés à fermer mes paupières… Je me souviens d’un patient qui a continué à pleurer parce que son canal lacrymal a été touché. Il peut également y avoir des complications une fois que le patient prend un traitement, car le corps se défend parfois violemment.

Les lépros peuvent-ils également avoir des séquelles mentales?

MB L: Je me souviens d’un patient qui nous a dit un jour: «Je suis guéri, mais ma vie est putain». Beaucoup d’entre eux voient leur corps déformé par la maladie et souffrent beaucoup. C’est une maladie physique qui suscite beaucoup de honte et de peur, les lépreux sont rejetés par les autres ou s’affluent directement.

“Nous gagnons la bataille contre la lèpre”

Pour être guéri, la lèpre doit être (longue) accompagnée.

MB L: Assez ! Le défi reste à agir rapidement: si la maladie est traitée à temps, elle ne laissera pas de conséquences – ce qui n’est pas le cas une fois que les nerfs auront été affectés. Le soutien est effectué avant le traitement, pendant et après.

Pouvons-nous un jour considérer que la lèpre est éradiquée, en France et partout dans le monde?

MB L:Nous gagnons clairement la bataille. Lepre est sous contrôle dans de nombreux pays, la France en fait partie. Il y a encore de nombreuses inconnues sur cette maladie. Si nous repensons à sa période d’incubation, nous devons la surveiller pendant encore 10 ans. D’où l’importance de continuer à se mobiliser dans le domaine et la recherche financière: un vaccin efficace pourrait être une porte à l’éradication.

Voulez-vous faire un don pour soutenir la recherche et les actions contre la lèpre? Allez sur le site Web de la Fondation Raoul Follereau. Vous pouvez également faire un don à l’Ordre de Malte, également engagé en France et dans le monde.

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