comment pouvons-nous les différencier des étoiles et des comètes ?

Ce mardi 21 janvier 2025, six planètes seront « alignées » dans le ciel. Concrètement, ils ne seront pas exactement sur la même ligne, mais on pourra bel et bien les voir en même temps. Nous parlons d’alignement de trois planètes, et ce n’est pas rare. Par contre, six d’un coup, c’est un peu plus.

Autrement dit, l’ensemble du système solaire, moins Mercure (et sans compter la Terre qu’on voit à peine d’en haut), sera visible en une seule observation.

Une bonne soirée pour s’asseoir dehors (malgré le froid), et rêver un peu les yeux levés. Mais comment être sûr que l’on observe réellement Mars, et pas n’importe quelle étoile ?

Vénus, l’un des points les plus brillants du ciel

A l’œil nu, la tâche paraît ardue, et les sept autres planètes du système solaire (Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune) peuvent très vite se confondre avec Aldébaran, Véga, voire avec cette comète aléatoire. qui marche dans le cosmos.

En fait, vous devez garder à l’esprit que tous les points blancs que vous voyez dans le ciel nocturne ne sont pas identiques.

Il y a donc les étoiles, qui, très grossièrement, sont les soleils d’autres systèmes solaires (l’explication détaillée ici) ; les planètes, qui tournent autour de notre Soleil (notre étoile donc) ; et une multitude d’objets stellaires, allant des comètes aux astéroïdes, en passant par des satellites artificiels comme Starlink ou l’ISS.

À de telles distances, il est très difficile de différencier la comète de l’étoile de la planète. Tout n’est qu’un point blanc, surtout avec notre vision. Tous ? Non.

L’astuce à savoir

En fait, il existe deux astuces. Déjà, si l’on se concentre bien, les planètes paraissent plus grandes et plus aplaties. C’est simplement parce qu’ils sont plus proches.

Puis, toujours du fait de leur éloignement, les étoiles scintillent. Ils sont si loin de nous que leur lumière doit parcourir une distance immense avant de nous atteindre. Et qui dit longue distance dit probabilité plus élevée d’être perturbé.

Il s’agit donc d’une simple réaction physique : les étoiles scintillent sous l’effet de réfraction de l’atmosphère terrestre, que traverse leur lumière avant d’atteindre nos yeux.

Un phénomène qui n’affecte pas ou très peu les planètes qui sont bien plus proches de nous. Neptune, la planète la plus éloignée de notre système, se trouve à environ 4,3 milliards de kilomètres. A l’inverse, Proxima Centauri, l’étoile la plus proche de nous, se trouve à 4,24 années-lumière, soit 40,113 milliards de kilomètres.

Attention, les étoiles ne clignent pas non plus : il faut du temps et un peu d’expérience pour pouvoir faire la distinction. “Si le temps est clair, c’est clair”, veut rassurer Gilles Dawidowicz, vice-président de la Société Astronomique de France, contacté par -.

Si l’infographie ne s’affiche pas correctement, cliquez ici.

S’il clignote vraiment, c’est bien un avion.

Comment ne rien rater du spectacle ?

Mais, cette astuce peut encore être utilisée lors de longues soirées d’observation spatiale, et plus particulièrement ce mardi 21 janvier 2025, lors de l’alignement des planètes.

Pour rappel, il faudra attendre que le Soleil se couche, et regarder vers le sud-sud-ouest. Pour être sûr de votre réussite, n’hésitez pas à télécharger une application comme StarWalk ou Stellarium.

Même le 28 février, date rare, les sept planètes seront toutes visibles dans le même plan.

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