La fermeture nocturne d’une dizaine de postes frontaliers québécois entrée en vigueur aujourd’hui inquiète les entrepreneurs et les maires, qui craignent plusieurs conséquences, dont le ralentissement des services d’urgence.
«Je suis contre cela», résume Steve Lanciaux, maire de Saint-Herménégilde, une municipalité de l’Estrie située à la frontière avec les États-Unis.
À partir d’aujourd’hui, le point d’entrée de Hereford qui mène à sa ville ainsi que neuf autres postes frontaliers fermeront la nuit, parfois dès 16 heures. L’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) a annoncé ces changements en novembre, expliquant que des ressources seraient réaffectées vers des postes plus occupés pour « renforcer » leurs capacités.
Une barrière et un cadenas
Mais beaucoup estiment que le gouvernement a mal évalué les impacts de sa décision, comme à Saint-Herménégilde, où la moitié du territoire est desservie par les secours américains qui tablaient sur une ouverture rapide de la barrière par le douanier lors des interventions.
“Ils veulent mettre en place un système de barrières que je trouve complètement ridicule”, soutient M. Lanciaux. Il y aura une clôture avec un cadenas. Les pompiers [par exemple] devra s’arrêter, sortir du véhicule, retirer la serrure, ouvrir la barrière. C’est un temps précieux qu’ils vont perdre. Chaque seconde compte. »
Steve Lanciaux, maire de Saint-Herménégilde.
Photo tirée de la PAGE FACEBOOK DE STEVE LANCIAUX
Les nouveaux horaires sont également critiqués par l’entreprise de transport Expro, située à Sainte-Clotilde-de-Châteauguay, en Montérégie.
« Cela va affecter beaucoup de choses », explique Melanie Booth, administratrice de l’entreprise. Elle fait valoir que son plus gros client se trouve à 10 minutes du point d’entrée de Herdman, mais que ses camionneurs devront désormais faire un détour d’une heure et demie jusqu’au poste frontalier de Champlain la nuit.
PHOTO FOURNIE PAR MÉLANIE BOOTH
« Nous faisions 5 à 6 déplacements par jour où nous passions par cette douane », explique M.moi Stand.
Ajouté aux contraintes d’heures maximales de travail des chauffeurs, cela génère des hausses de coûts importantes qu’Expro n’est, pour l’instant, pas en mesure de quantifier.
Travailleurs concernés
De plus, de nombreux citoyens résidant près de la frontière doivent la traverser fréquemment, notamment pour travailler, souligne Mark Wallace, maire de Hinchinbrooke, près du poste frontalier de Trout River, en Montérégie.
« Il y a probablement 40 à 50 personnes dans notre ville qui travaillent du côté américain et font des allers-retours. Certaines personnes changeront complètement d’emploi car elles devront conduire deux heures de plus pour se rendre au prochain bureau de douane. Ce n’est tout simplement pas réalisable.
Pour le maire Wallace, ces changements représentent une « déception ».
“Ceux qui prennent cette décision ne considèrent pas ceux qui sont touchés au quotidien”, déplore-t-il.
Par courriel, le porte-parole de l’ASFC, Guillaume Bérubé, a assuré que les services d’urgence ne seraient « pas touchés ».
« Les données indiquent que ces points d’entrée traitent en moyenne deux voitures ou camions commerciaux ou moins par heure pendant les heures où ils ne seront plus opérationnels. Pour la majorité de ces points d’entrée, il existe une autre possibilité de passage dans un rayon de 25 km ou moins et, pour d’autres, dans un rayon de 50 km ou moins », a-t-il précisé.
De nouveaux horaires pour les postes frontaliers du Québec touchés par les changements
- Chartierville: de 8h à 20h
- Clarenceville: de 8h à 16h
- Frelighsbourg: de 8h à 20h
- Berger: de 6h à 18h
- Route de Hereford: de 8h à 20h
- Hautes eaux: de 8h à 20h
- Lacolle, route 221: de 6h à 22h
- Lacolle, route 223: de 8h à 20h
- Noyan: de 8h à 20h
- Rivière à la Truite: de 6h à 18h
