Qu’est-ce que la grippe exactement ?
Maladie infectieuse provoquée par un virus, le myxovirus influenzae, agent infectieux qui génère une maladie infectieuse, transmissible par la voie respiratoire, via la broche, ou les mains. La grippe a une particularité, un taux d’incubation très rapide. A peine deux jours après avoir été en contact avec un malade grippé, on peut dresser le tableau de la maladie. Les températures froides favorisent la survie des virus grippaux, ce qui explique pourquoi les épidémies surviennent en hiver dans les climats tempérés.
Quels sont les symptômes qui mèneront immédiatement à un diagnostic de grippe ?
Après contact avec le virus, le patient présentera une image brutale. Quelques heures plus tard, il sera épuisé, amorphe, avec des frissons, des maux de tête, de la fièvre, des courbatures et des signes respiratoires : nez qui coule, mal de gorge, toux sèche. Les symptômes qui indiquent définitivement la maladie tournent autour de douleurs diffuses. Vous pouvez ressentir des douleurs au niveau des articulations, du dos, des épaules, du cou. Ceci est associé à la photophobie, à la difficulté à tolérer la lumière. Paradoxalement, l’examen clinique du patient ne montre aucune anomalie, ni au niveau des poumons, ni au niveau de la gorge, aucune raideur au niveau de la nuque non plus…
Les descriptions médicales font référence à un « tableau en V », pouvez-vous nous expliquer ?
En effet, on a longtemps considéré cette particularité propre à la grippe. Le patient a une forte fièvre pendant deux jours, puis elle s’estompe, descend et hop, elle recommence à monter. C’est la courbe thermique qui présente un V. V comme un virus. En réalité, la maladie ne dure pas plus de cinq jours maximum, je dirais entre deux et quatre jours. Si le patient est toujours malade au bout de cinq jours, cela signifie qu’il existe une infection secondaire, avec un risque accru.
Pourquoi le virus de la grippe est-il différent d’une année à l’autre ?
Parce qu’il mute régulièrement, lorsqu’il passe d’hôte en hôte. Ça s’adapte, ça évolue. Nous avons eu le même problème avec le coronavirus Covid-19. Les vaccins ont dû être adaptés en conséquence. En effet, le virus mute sur son enveloppe et la capacité immunitaire acquise la saison précédente disparaît. D’où l’intérêt de se faire vacciner chaque année, puisque notre système immunitaire redevient naïf…
Comment sont conçus les vaccins ? Quels repères les laboratoires utilisent-ils pour connaître la mutation virale de l’année à venir ?
Une vigilance est établie depuis des décennies sur les virus au niveau mondial. La grippe commence à sévir dans l’hémisphère Sud, ce qui permet d’anticiper la possibilité d’une mutation. Ce n’est pas tout à fait exact. Cette année, nous sommes confrontés à trois virus grippaux, mais le plus dominant est un virus A, qui correspond au vaccin produit et distribué ici depuis octobre.
Qui risque d’être hospitalisé à cause de la grippe ou de mourir ?
Les statistiques de Santé publique France font état d’un nombre de décès directement liés à la grippe, entre 8 100 et 14 400. Les personnes à risque sont les plus vulnérables, soit parce qu’elles sont âgées, soit parce qu’elles souffrent de maladies chroniques. Les bébés présentant des pathologies sont également exposés.
