Équipe Canada junior a été éliminée par la République tchèque en quarts de finale pour la deuxième année consécutiveJEUDI.
Salmond, vice-président de la haute performance et des opérations hockey, ainsi que le PDG Peter Anholt et le dépisteur en chef Al Murray ont vanté un groupe talentueux et compétitif avant le tournoi.
Ce que les Canadiens ont vu au cours de cinq matchs ressemblait davantage à un groupe dysfonctionnel, qui avait du mal à marquer et qui manquait de discipline.
« À qui la faute ? Vous pouvez me blâmer», a déclaré Salmond vendredi lors d’une conférence de presse dans un hôtel du centre-ville d’Ottawa. « Si vous pensez que c’est la faute des recruteurs, j’engage les recruteurs. Si vous pensez que c’est à cause de l’entraîneur-chef, j’embauche l’entraîneur-chef. Voulez-vous blâmer quelqu’un ? Blâmez-moi.
« Dans ce pays, il faut gagner plus souvent que perdre. Nous nous y attendons.
– Scott Salmond, gérant d’Équipe Canada Junior
Certains observateurs s’inquiétaient du fait que Hockey Canada avait préféré inviter des joueurs perçus comme plus complets plutôt que des joueurs offensifs talentueux.
Pour le contributeur sportif de Noovo Info et responsable de la rubrique sport quotidienne Le Soleil Mikaël Lalancette, ce tournoi a été « un accident de voiture » pour le Canada. A voir dans la vidéo ci-contre.
« Des joueurs talentueux, mais qui travaillent dur », a déclaré le recruteur Murray. Je ne pense pas que nous manquions de talent. Nous n’avons pas marqué assez par moments, mais c’est un aspect collectif. Je ne sais pas comment l’expliquer.
Anholt a déclaré qu’inviter les meilleurs joueurs disponibles et leur demander d’ajuster leurs rôles n’était pas la bonne formule, malgré le succès de Hockey Canada à différents niveaux lorsqu’ils ont utilisé cette formule.
“Il faut aussi regarder la personnalité du joueur, comment il joue, comment il travaille”, a déclaré Anholt.
Anholt a déclaré qu’il ne changerait rien au peloton de cette année, même si le Canada a terminé cinquième pour une deuxième année consécutive – la première pour le Canada depuis le début des années 1980.
“Nous comptions sur un groupe de joueurs qui travaillent dur”, a-t-il déclaré. Il n’a tout simplement pas livré la marchandise.
Une superbe défaite de 3-2 en tirs de barrage contre la Lettonie en ronde préliminaire a été un coup dur pour le groupe, a déclaré Salmond.
“Je pense que cela a affecté le groupe”, a-t-il déclaré. J’ai senti une petite différence.
Le Canada, qui a perdu les services du défenseur Matthew Schaefer en début de tournoi, a également subi un revers de 4-1 contre les États-Unis lors de la ronde préliminaire. Cela a mis la table pour un duel dangereux contre la République tchèque grâce à la troisième place du Canada dans le groupe A.
« Ce tournoi est important pour de nombreux Canadiens », a déclaré Salmond. Beaucoup de gens avaient des choses à dire, à écrire. Cela montre à quel point ils se soucient de ce tournoi.
L’entraîneur-chef Dave Cameron a été critiqué tout au long du tournoi, mais Hockey Canada n’a pas voulu le pointer du doigt.
“Nous avions une identité, une façon de jouer”, a déclaré Salmond. Il (Cameron) ne marque pas de but. Son travail consiste à mettre ses joueurs dans une bonne position pour y parvenir. Je pense que c’est ce qu’il a fait.
Les Maple Leafs ont été limités à 13 buts en cinq matchs – seulement deux de plus que le Kazakhstan – grâce à un pourcentage de tirs de seulement 6,34 pour cent, le plus bas du tournoi. C’était aussi l’équipe la plus pénalisée avec 27 séquences en infériorité numérique.
“C’est une combinaison fatale”, a résumé Anholt.
On a demandé à Salmond s’il devrait y avoir des changements au sein de Hockey Canada.
« Notre programme a démontré qu’il était capable de réussir », a-t-il rappelé. Nous avons prouvé que nous faisons de bonnes choses, avec de bonnes personnes. Cela ne changera pas. Je ne crois pas que les résultats reflètent toujours le travail des personnes en place ou le processus.
« Dans le sport, parfois on gagne, parfois on perd », a conclu Salmond.
