La festive Bourbon Street pleure depuis les premières heures de 2025. Au brouhaha joyeux a été suivi, dans la nuit du Nouvel An, les cris de terreur et les sirènes de la police et des ambulances. La voiture folle qui a foncé sur la foule, tué et blessé des gens, a plongé la rue bruyante dans l’étonnement et la peur.
Au cœur de la Nouvelle-Orléans, la plus française des villes américaines, Bourbon Street est cette rue mythique bordée de maisons colorées et de balcons en fer forgé, qui s’étend de Canal Street jusqu’à Esplanade Avenue, en traversant le Vieux Carré, l’histoire de France. Bourbon Street ne dort jamais, s’anime surtout la nuit, à quelques pas du fleuve Mississippi.
Un morceau d’histoire de France
C’est une rue presque aussi ancienne que la fondation de la Nouvelle-Orléans en 1718 par Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville. Trois ans plus tard, l’ingénieur français Adrien de Pauger, qui avait dessiné les plans de la ville, baptisa cette artère Bourbon, en hommage à la famille royale française.
Le quartier français du drame du Nouvel An est le plus ancien et le plus visité de la légendaire ville de Louisiane. Il abrite certains des meilleurs restaurants, musées et salles de concert de la ville. Dans le Vieux Carré, autant de noms de rues qui nous sont familiers : Bourbon, Lafayette, Toulouse, Lafitte, Chartres ou Napoléon, comme autant de signatures du patrimoine français de la ville du sud.
Quartier populaire pour la communauté LGBTQ+
Bourbon Street raconte tant d’histoires, dont celle du célèbre pirate Jean Lafitte, officiellement forgeron, qui a établi son atelier au 941 Bourbon Street, aujourd’hui adresse du Lafitte’s Blacksmith Shop, une institution et l’un des plus anciens bars des ÉTATS-UNIS. .
Le quartier est populaire auprès de la communauté LGBTQ+, avec ses bars, restaurants et lieux de divertissement emblématiques. Le Bourbon Street Pub and Parade, situé dans un immeuble typique avec balcon panoramique, est un incontournable.
-Chaque fin d’été, le quartier français et Bourbon Street deviennent le cœur battant de Southern Decadence, l’un des festivals LGBTQ+ les plus populaires au monde. Célébrée sur quelques jours, elle attire des visiteurs des quatre coins du monde et contribue à faire de la Nouvelle-Orléans une destination dynamique et inclusive.
Tensions
Cool, festif, le quartier français n’est pas exempt de tensions. Depuis les années 1960, elle a connu plusieurs vagues de gentrification, devenant de moins en moins populaire et de plus en plus l’objet de spéculation immobilière. Elle a suscité de vifs débats entre promoteurs touristiques, soucieux de développement économique, et défenseurs du patrimoine, engagés dans la préservation du quartier.
Le Vieux Carré n’est pas connu pour son insécurité. Mais dès 2017, les autorités de La Nouvelle-Orléans ont pris conscience de la vulnérabilité de ce quartier très fréquenté, en tirant notamment les leçons de l’attaque au camion perpétrée sur la Promenade des Anglais à Nice le 14 juillet 2016.
Dans ce contexte, la Ville entreprend la modernisation du système de gares piétonnes du quartier, un projet visant à renforcer les mesures de sécurité, dont les travaux sont prévus jusqu’en février 2025.
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