Succession d’erreurs stratégiques et diplomatiques, bouleversements politiques de la dernière décennie… La France n’a pas réussi à convaincre le Maroc de signer un accord pour l’acquisition de l’avion emblématique de l’industrie aéronautique française. Les efforts conjoints de Dassault Aviation, de la Direction générale de l’armement (DGA) et de l’Élysée se sont révélés vains. “On pensait que la partie était gagnée parce que c’était le Maroc, comme si tout naturellement ce pays allait signer avec la France”, déplore un officier supérieur de l’armée française au journal. L’Express qui consacre un long article au sujet.
Le Maroc aurait pu conclure cet accord depuis 2006. A l’époque, le roi Mohammed VI avait décidé de moderniser la flotte marocaine des Mirage F1. Le Palais a alors informé l’Élysée de son intention d’acquérir des avions Rafale, mais les négociations n’ont jamais abouti. Et pour cause, la Délégation générale à l’armement (DGA) a privilégié une négociation d’État à État, tandis que la direction du consortium industriel derrière le Rafale a opté pour des discussions purement commerciales. En outre, l’offre réussie de 2,6 milliards d’euros s’est avérée énorme.
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La diplomatie française manque le cadre. La diplomatie américaine entre alors dans la course. Soutenu par la puissance commerciale de Lockheed Martin, Washington propose une flotte de 24 nouveaux F-16, parfaitement adaptés aux besoins marocains, pour 1,6 milliard d’euros, un prix bien inférieur à celui du Rafale. Outre cette belle offre, les Américains renforcent également leur soutien politique à Rabat, notamment sur la question du Sahara. Un contrat de 697,5 millions de dollars a également été signé entre le Maroc et la Millennium Challenge Corporation, pour renforcer les liens économiques bilatéraux entre les deux pays.
En 2007, la France « a désespérément tenté de rattraper son retard, pour finalement proposer un financement intégral via Coface ». Une proposition qui arrive tardivement. Le Maroc acquiert des F-16 américains. Un coup dur pour Dassault et d’autres constructeurs français qui ne participaient plus au salon Aéroexpo de Marrakech, initialement prévu en octobre de la même année. Le Rafale est « formidable mais difficile à vendre », estime un ancien ministre français de la Défense.
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En septembre dernier, des rumeurs circulaient selon lesquelles le Maroc pourrait être le prochain acheteur d’avions de combat Rafale. Ces rumeurs faisaient suite à l’annonce du PDG de Dassault Aviation concernant la signature d’un nouveau contrat fin 2024 avec « un nouveau pays ». Pour l’instant, le Maroc n’a pris aucune décision en ce sens.
