Le ministre fédéral des Affaires intergouvernementales et des Finances, Dominic LeBlanc, a passé une nuit au manoir James D. (Jim) Irving à la suite d’une soirée organisée par le milliardaire en décembre. Il nie tout conflit d’intérêts.
Le Globe and Mail est à l’origine de la révélation d’un potentiel nouveau conflit d’intérêts impliquant Dominic LeBlanc.
Le quotidien torontois a révélé que l’élu et son épouse, Jolène Richard, ont participé à une célébration de Noël en compagnie de l’élite politique et économique du Nouveau-Brunswick chez Jim Irving à Rothesay, avant d’y dormir.
Le député fédéral de Beauséjour était ministre de la Sécurité publique au moment des événements. Il est devenu ministre des Finances le 16 décembre, après la démission de Chrystia Freeland.
“M. LeBlanc et M. Irving sont amis depuis des décennies. C’est pourquoi, afin d’éviter tout conflit d’intérêts, réel ou perçu, le ministre LeBlanc a adopté un filtre anti-conflit d’intérêts pour s’assurer qu’il ne participe pas, à titre de fonctionnaire, à des questions ou à des décisions qui pourraient avoir un impact sur Les relations d’affaires de M. Irving», a déclaré son porte-parole, Gabriel Brunet.
Le filtre anti-conflit d’intérêts en question est en place depuis 2016. M. LeBlanc avait divulgué l’amitié qui existe entre sa famille et les Irving depuis deux générations au commissaire aux conflits d’intérêts et à l’éthique (CCIE) de la Chambre des représentants. Chambre des communes. Il venait d’obtenir un poste ministériel.
Sous ce filtre, le chef de cabinet de M. LeBlanc a la responsabilité de s’assurer que son supérieur s’abstient de participer à toute décision concernant spécifiquement Jim Irving et ses entreprises, mais pas celles de « portée générale ».
“M. LeBlanc a informé le sous-ministre des Finances de l’existence de ce filtre », a déclaré M. Brunet.
Il assure que l’élu a toujours été très attentif à consulter le CCIE chaque fois qu’un dossier susceptible d’être analysé par son bureau se présentait.
« Influence indue »
«C’est un conflit d’intérêts», a déclaré un consultant international anti-corruption, Donald Bowser, à propos de la nuit passée par M. LeBlanc chez Jim Irving. Il s’agit d’un conflit d’intérêts car ce type de chef d’entreprise exerce une influence indue sur les partis politiques.»
M. Bowser critique les mécanismes censés éviter les conflits d’intérêts des politiciens canadiens.
« Tant au niveau fédéral que provincial, c’est une véritable farce. Personne n’applique réellement les normes internationales en matière d’éthique ou de conflits d’intérêts, dit-il. Il existe une culture d’abus de pouvoir.
Le professeur de sciences politiques à l’Université Mount Allison, Mario Levesque, juge également que M. LeBlanc a manqué d’éthique en dormant chez Jim Irving.
“Cela nous montre une fois de plus qu’il est dans la poche des grandes entreprises”, a-t-il déclaré. Le monde le voit. Pourquoi voterait-il après ? Ce gouvernement est fini, pourri, il faut le sortir de là. Mais ceux qui viendront ensuite feront la même chose. Un groupe d’oligarques remplacera un autre groupe d’oligarques. Notre démocratie est plus que fragile.
Beaucoup de soupçons
M. LeBlanc a été soupçonné de conflits d’intérêts à plusieurs reprises.
En 2023, sa belle-soeur, Martine Richard, obtient le poste de CCIE. Sa nomination a suscité des critiques de la part des partis d’opposition. Elle a perdu son emploi peu de temps après, même si M. LeBlanc a déclaré avoir évité de jouer un rôle dans sa nomination.
En 2019, l’élu avait pris un avion de la famille Irving pour se faire soigner à Montréal, car son cancer du sang lui interdisait de prendre un vol commercial. Il avait obtenu l’approbation de la CCIE, mais aurait pu payer lui-même un vol charter.
La même année, CBC révélait que cinq candidats personnellement liés à M. LeBlanc se sont vu attribuer des postes judiciaires au Nouveau-Brunswick, sur six postes vacants au total.
En 2018, le CCIE concluait que M. LeBlanc s’était retrouvé en conflit d’intérêts alors qu’il était ministre des Pêches, des Océans et de la Garde côtière. L’élu avait manqué à son obligation de se récuser d’une procédure de délivrance de permis de pêche alors que le cousin de son épouse était lié à l’une des sociétés soumissionnaires.
En 2003, M. LeBlanc a utilisé gratuitement un avion de la famille Irving pour plusieurs voyages, sans les déclarer au CCIE.
