Six ans après avoir pleuré la perte de son premier enfant, l’orque nommée Tahlequah est récemment redevenue mère. Le cétacé avait ému le monde entier en refusant de quitter le corps sans vie de ses petits pendant 17 jours.
Le 23 décembre, des chercheurs du Centre de recherche sur les baleines (CWR) ont voulu entrer dans le vif du sujet. Ils viennent d’être informés de l’arrivée d’un nouveau veau parmi un groupe d’orques dans la région de Puget Sound, située dans le nord-ouest du Pacifique, près de l’État de Washington aux États-Unis.
Leurs observations ont permis de confirmer qu’un petit veau était bien né récemment, mais c’est l’identification de sa mère qui a suscité un énorme enthousiasme. C’était Tahlequah, qu’ils appellent aussi J35. En photographiant le dessous du veau, les scientifiques ont pu établir que le bébé était une femelle, qu’ils ont baptisée J61.
Crédit photo : Centre de Recherche sur les Baleines
Tahlequah s’est fait connaître en 2018 pour son désespoir maternel en refusant de céder à l’abandon du corps sans vie de son bébé pendant 17 jours, sur une distance de 1 600 milles.
Une naissance heureuse mais une existence menacée
La naissance d’une nouvelle orque est considérée comme une excellente nouvelle car cette espèce est l’un des mammifères marins les plus menacés aux États-Unis.
« Chaque naissance compte et ces baleines ont besoin de suffisamment de poissons (surtout du saumon) pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs petits »
Crédit photo :Centre de Recherche sur les Baleines
En revanche, si l’existence d’un nouveau veau ravit les chercheurs, son état de santé les inquiète en raison du comportement du tandem.
« Le début de la vie est toujours dangereux pour les nouveaux veaux, avec un taux de mortalité très élevé la première année. Le veau a également été observé poussé sur la tête de J35 et ne semblait pas vif, ce qui est préoccupant ».
Crédit photo :Centre de Recherche sur les Baleines
Cependant, les chercheurs pensent que l’orque de Tahlequah est une mère expérimentée, ayant donné naissance à J57 en 2020, et qu’elle fera le nécessaire pour garder son petit en vie.
