L’équipe canadienne vient de prendre une sacrée claque au Championnat du monde junior.
Après le massacre de 10-0 l’an dernier, soit un avantage de 41-4 en quatre matchs au fil des décennies dans ce tournoi, la Lettonie n’avait aucun doute vendredi soir à Ottawa.
Les Lettons comptaient en outre quatre joueurs âgés de 16 ans ou moins dans leur équipe. Le Canada comptait pour sa part trois joueurs de 17 ans, une première depuis 1991, mais deux d’entre eux, le défenseur Matthew Schaefer en 2025 et l’attaquant Gavin McKenna en 2026, pourraient être repêchés en premier dans la LNH dans les années à venir. années.
À la surprise générale, la Lettonie, une nation de 1,8 million d’habitants, a remporté l’une des plus grandes victoires de son histoire, 3-2 en tirs de barrage, après avoir comblé à deux reprises un déficit d’un but en fin de troisième.
Non seulement le défenseur des Saguenéens de Chicoutimi Peteris Bulans a marqué le but vainqueur en tirs de barrage, mais il a également créé l’égalité avec moins de trois minutes à jouer en troisième période, et le gardien des Saguenéens de Sherbrooke Phoenix Linards Feldbergs a bloqué 48 des 50 tirs visés. lui et n’a rien permis lors de la fusillade.
PHOTO SEAN KILPATRICK, LA PRESSE CANADIENNE
Peteris Bulans célèbre son but marqué en troisième période.
Ironiquement, la Lettonie comptait plus de joueurs de la Ligue de hockey junior majeur Québec-Maritimes (LHJMQ) dans son alignement que le Canada. Quatre contre trois !
Cette défaite n’est pas dramatique pour le Canada puisqu’il s’agit du tour préliminaire, il peut même encore finir premier, mais c’est un sévère avertissement pour cette équipe un peu trop brouillonne et indisciplinée malgré sa domination dans l’ensemble.
L’entraîneur-chef du Canada, Dave Cameron, n’a pas fustigé ses troupes. « Nous devons rendre hommage à la Lettonie. Nous avons eu 56 tirs. Ils les bloquaient, et quand ils ne les bloquaient pas, c’était leur gardien qui le faisait. Je ne sais pas combien de temps nous avons passé dans la zone adverse, mais nous aurions probablement pu marquer entre six et huit buts. »
Depuis l’arrivée de Bob Hartley en 2016 pour redresser le programme de développement letton, cette nation a progressé, malgré des matches parfois plus difficiles. La Lettonie en est à son quatrième tournoi consécutif dans le groupe mondial, après y avoir participé une seule fois au cours des neuf années précédentes.
Contrairement à d’autres équipes nationales de second ordre, la Lettonie exporte ses jeunes talents. Il y a des joueurs partout dans le monde, en Europe, aux États-Unis dans la USHL et dans le circuit junior canadien, dont leurs quatre joueurs de la LHJMQ, trois au Québec, un au Nouveau-Brunswick.
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Le gardien letton Linards Feldbergs se tenait comme un mur devant les joueurs canadiens.
L’adversaire du Canada a évidemment été largement dominé au niveau des tirs, 50 à 21, mais sa stratégie défensive, bloquant le milieu de la glace en territoire défensif, l’a bien servi et nous avons même réussi plusieurs percées en zone adverse au cours de la rencontre. Nous ne nous sommes pas contentés de nous défendre.
Cette équipe n’est pas dénuée de talent et avec autant de jeunes joueurs dans son effectif, les prochaines années s’annoncent prometteuses.
Le match a été éclipsé par la blessure subie en première période par Matthew Schaefer, après qu’il ait violemment percuté le poteau de but adverse. Il n’est pas revenu à la réunion. Non seulement Schaefer est un joueur clé pour le Canada malgré son jeune âge, mais cet Ontarien des Otters d’Érié se bat avec l’Américain James Hagens pour l’honneur d’être repêché au premier rang du total en juin. En espérant que la blessure ne soit pas trop grave. L’entraîneur du Canada n’a pas fourni de mise à jour sur son cas après le match.
McKenna, âgé de 16 ans il y a seulement sept jours, a été le meilleur joueur offensif du Canada. Il a été le plus utilisé parmi les attaquants, à près de 19 minutes. Un autre espoir de premier plan, mais en 2025, le colosse Porter Martone, s’est contenté de sept minutes.
Plusieurs attaquants talentueux ont été exclus de ce tournoi, notamment les choix de première ronde Beckett Sennecke, Tij Iginla, Carter Yakemchuk et l’espoir canadien Michael Hage. Le résultat de vendredi donnera certainement des munitions aux détracteurs de Hockey Canada.
