La sensation Gavin McKenna, 17 ans, a ouvert le score en fin de première période, Carter George a réalisé un blanchissage de 31 arrêts et le Canada a amorcé son parcours vers le Championnat mondial de hockey junior avec une victoire de 4-0 contre la Finlande, JEUDI.
Easton Cowan, Luca Pinelli et Matthew Schaefer (filet vide) ont également touché la cible pour l’unifolié, qui cherche à améliorer son record de 20 médailles d’or après une décevante cinquième place l’an dernier en Suède.
«Nous avons été vraiment solides», a déclaré l’entraîneur-chef canadien Dave Cameron. Si vous avancez dans ce tournoi contre de bonnes équipes, elles riposteront. »
Petteri Rimpinen a été mis à l’épreuve 40 fois lors de la défaite, cédant à trois reprises.
Le Canada et la Finlande font partie du groupe A avec les États-Unis, l’Allemagne et la Lettonie. Les Américains ont malmené les Allemands en s’imposant 10-4 plus tôt jeudi.
La Suède, la République tchèque, la Slovaquie, la Suisse et le Kazakhstan jouent dans le groupe B.
Le Canada a été évincé en quarts de finale il y a environ 12 mois lors d’une édition qui a vu la puissance du hockey incapable d’élever son niveau malgré le soutien de plus de 3 000 partisans qui ont fait le déplacement.
Cette année, le mot « compétitif » était sur toutes les lèvres au sein de l’équipe depuis le camp de sélection, au cœur de la capitale canadienne.
Si ce premier match n’a pas été parfait, il y a eu de nombreuses prestations intéressantes.
McKenna a ouvert le score avec 51,4 secondes à écouler en première période, durant laquelle le Canada a largement dominé ses adversaires.
McKenna, originaire de Whitehorse, est le plus jeune joueur de l’équipe canadienne et pourrait être le premier choix au prochain repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH). Il a testé Rimpinen pour la première fois avant de placer son propre rebond dans le coin supérieur du Centre Canadian Tire.
“J’étais définitivement un peu nerveux”, a déclaré McKenna. J’ai essayé d’aborder le match comme s’il s’agissait de n’importe quel autre match, mais voir le public… C’est quelque chose dont je me souviendrai pour toujours. »
Cowan a doublé l’avance de son équipe à 5:22 de la deuxième période après un revirement. L’espoir des Maple Leafs de Toronto a tiré après qu’Ethan Gauthier et Caden Price n’aient pas réussi à capitaliser sur leurs chances.
George n’était pas très occupé, mais il a dû être attentif à quelques tirs finlandais, dont un d’Emil Pieniniemi en fin de deuxième période.
L’espoir des Kings de Los Angeles a ensuite tenu le fort lors d’une séquence en désavantage numérique en début de troisième avec un superbe arrêt contre Benjamin Rautiainen.
“Incroyable”, a déclaré George. C’est vraiment une expérience spéciale. Entendre une foule comme celle-là scander votre nom était tout simplement incroyable. »
Pinelli a mis le match hors de portée de la Finlande avec 4:46 à jouer. George a ensuite bloqué les sept tirs de ses adversaires en fin de période, puis Schaefer a scellé le résultat avec un but vide dans la dernière minute.
Le Canada revient à l’action vendredi face à la Lettonie. La Finlande affrontera l’Allemagne le même jour.
