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En novembre dernier, la prison Saint-Paul de Césarée (Israël) a été découverte par des archéologues sous le site du palais d’Hérode, en bord de mer, fouillé depuis les années 1950.
La prison de Saint Paul à Césarée a été découverte il y a quelques semaines sous les vestiges du palais d’Hérode. Selon les Actes des Apôtres, Paul a été détenu à Césarée de 58 à 60, sans que le procureur ne prenne une décision concernant son jugement. En effet, en tant que citoyen romain, Paul avait été arraché aux mains des Juifs qui voulaient le mettre à mort, pour le confier à Félix, gouverneur de Judée, et ainsi bénéficier d’un procès équitable. Alors Félix le fait. emprisonné dans le palais d’Hérode » (Actes 23, 35) en attendant la comparution des accusateurs juifs. Il ne se prononce finalement jamais sur son cas. Ce n’est que lorsque son successeur Festus, deux ans plus tard, que Paul fut libéré de captivité. Il est alors envoyé à Rome, conformément à son désir d’être jugé par César.
La résidence du gouverneur romain
Le Prétoire d’Hérode, mentionné dans le texte, est un vaste palais construit entre 22 et 9 avant JC par Hérode le Grand, roi de Judée et instigateur du massacre des Innocents, sur les rives de la mer Méditerranée. Il fonda la ville portuaire de Césarée au même endroit, sur les fondations d’un ancien port, pour en faire sa capitale.. À la mort d’Hérode, la Judée devint une province romaine et le palais fut la résidence officielle du gouverneur romain. Il fait donc également office de tribunal, ou de « prétoire ». On sait aussi que la ville de Césarée était habitée par Philippe, l’un des sept premiers diacres, ainsi que par le centurion Corneille. Les lieux ont été fouillés une première fois dans les années 1950, puis en 1976 par le professeur Ehud Netzer, de l’Institut archéologique hébreu de Jérusalem. Ces fouilles ont mis au jour un temple, un théâtre, un hippodrome et un aqueduc, ainsi qu’une pierre contenant la seule mention retrouvée de « Ponce Pilate ». Une deuxième séance a eu lieu avec une équipe américaine en 1990, puis en 2010, 2013 et 2018. Jusque-là, il était probable que le lieu d’incarcération de Paul puisse y être retrouvé, mais sans preuve tangible.
Sous une citerne
C’est finalement vers une ancienne citerne, située sous le palais, que les recherches…
