On le pensait disparu, mais il a néanmoins fait des progrès significatifs en France ces dernières années. Le scorbut est une maladie provoquée par une grave carence en vitamine C (acide ascorbique), une vitamine essentielle à notre organisme mais qu’il ne produit ni n’est capable de stocker.
C’est normalement un régime alimentaire qui apporte régulièrement au corps humain la vitamine C dont il a besoin. En cas de carence profonde, le scorbut peut survenir en quelques mois, provoquant de fortes douleurs articulaires, une faiblesse musculaire importante et des hémorragies. Sans soins et sans changement de régime, le patient peut mourir d’une hémorragie ou d’une insuffisance cardiaque.
Le scorbut avait pratiquement disparu depuis la fin du XXe siècle dans les pays à revenus élevés, notamment en Europe. Mais selon une étude récente*, il serait de retour chez les enfants en France. Ceci, dont les résultats ont été publiés dans la revue The Lancet Régional Santé – Europe le 6 décembre 2024, s’est concentré sur l’augmentation des cas de scorbut en France chez les enfants depuis la pandémie de Covid-19.
Augmentation de 34,5% des cas de scorbut
Une période de neuf ans était couverte de deux sous-périodes distinctes ; la pré-pandémie de 2015 à 2020 et la post-pandémie de 2020 à 2023. La comparaison a ensuite été réalisée à partir des données collectées auprès du système national PMSI (programme de médicalisation des systèmes d’information).
Au total, 888 patients de moins de 18 ans ont été hospitalisés pour le scorbut.. « L’augmentation des hospitalisations est estimée à 34,5 % après le début de la pandémie de Covid-19souligne l’Inserm dans un communiqué du 18 décembre. Par ailleurs, l’augmentation des cas de malnutrition sévère, estimée à 20,3%, renforce le lien entre le scorbut et une détérioration de l’état nutritionnel des enfants. Selon les chercheurs, l’augmentation significative des cas de scorbut et de malnutrition sévère s’est accompagnée d’une aggravation de la précarité et d’une hausse de l’inflation (+ 15 % début 2023).
Si une relation de cause à effet n’est pas démontrée dans l’étude, elle est considérée comme « plausible » par les chercheurs. ” La réémergence du scorbut peut être liée à différentes causes dont des facteurs environnementaux et sociaux mais également liée aux habitudes alimentaires. Il faut également souligner l’impact inattendu de la pandémie et des crises socio-économiques et politiques mondiales qui l’ont suivie, sur l’aggravation de l’insécurité alimentaire. »
Comment protéger les enfants de la malnutrition ?
Trois recommandations sont faites pour protéger les enfants :
- mise en œuvre de programmes d’aide alimentaire ciblés
- améliorer l’accès à des aliments nutritifs et abordables
- renforcer la formation clinique pour la prévention et la détection précoce des carences alimentaires.
Pour rappel, les aliments riches en vitamine C sont le kiwi, le litchi, la mangue, la papaye, la pêche, la fraise, les agrumes, le persil, le chou frisé, le poivre, le brocoli, le chou vert, le chou de Bruxelles…
* L’étude a été réalisée par les équipes du service de pédiatrie générale et du centre de référence des rhumatismes inflammatoires et des maladies auto-immunes systémiques de l’enfant (RAISE) de l’hôpital Robert-Debré AP-HP, l’Inserm, l’université Paris Cité et le service de pédiatrie de Cayenne. Hôpital de Guyane, coordonné par les Drs Zein Assad, Maelle Trad et le Professeur Ulrich Meinzer.
Source : Inserm, The Lancet Régionale Santé Europe
