Quatre-vingt-dix-neuvième match à guichets fermés samedi 21 décembre à domicile pour l’accueil de Clermont en Top14. Record dans le championnat de France, l’affluence est la même en Champions Cup. Pour l’arrivée des Anglais de Bristol, la direction du club a autorisé les équipes de Rugby Magazine à se glisser en coulisses. Comme sur le terrain, la « machine » du Stade Rochelais doit être parfaitement bien huilée.
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La nuit n’était pas encore tombée sur le stade Marcel Deflandre de La Rochelle lorsque le cortège s’est lancé. Les premiers arrivés sont des stewards, des agents de sécurité, des cuisiniers ou encore des vendeurs. Tout le monde sourit malgré le - hivernal. Et pour cause, ils sont fiers de travailler pour LEUR équipe de rugby. « Nous sommes heureux d’être ici. C’est ma neuvième année. Nous sommes une famille, nous faisons partie de la même équipe avec les joueurs” » déclare très fièrement Rodolphe Biraud, agent d’accueil.
Deux heures avant le début de la réunion, les bars, bodegas et autres restaurants entrent en scène. Il y en a à tous les prix. Sous les tribunes du stade Marcel Deflandre, une petite ville se réveille. Le marketing a été pensé dans les moindres détails. Ici les burgers portent le sceau de la caravelle. Plusieurs milliers seront vendus dans la soirée. « Plus de 450 intérimaires travaillent avec nous les soirs de match, notre objectif est de les fidéliser et de les former » explique Thomas Rousseau, le directeur des opérations.
Ce sont des situations de travail particulières, nous avons intérêt à garder les meilleurs.
Thomas Rousseauresponsable des opérations
La file d’attente des supporters le soir du match
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© Patricia Périn
Une heure et demie avant le coup d’envoi. Les habitués savent que c’est l’un des moments les plus importants de la soirée. Tous les joueurs inscrits sur la feuille de match arrivent à pied. Instinctivement, une haie d’honneur se forme en quelques secondes. Des milliers de supporters sur près de 200 m et des sensations fortes dans la foule. « Ici, ici, c’est La Rochelle ».
Grégory Alldritt, le capitaine en tête du cortège, suivi d’Oscar Jégou et du reste de l’équipe. “Nous devons être ici.”
Ils nous sourient, nous croisons leurs regards, ils nous font des petits gestes.
Entendu dans la foule des supporters
“C’est le bonheur, la messe, la messe rugby, madame.” Les 16 000 supporters jaunes et noirs sont aux anges.
La file d’attente des supporters le soir du match
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© Patricia Périn
Au coup d’envoi, sur le terrain, les joueurs portent le maillot conçu pour la Coupe d’Europe. Une occasion de plus d’étoffer sa collection, une manière encore d’alimenter le « business du Stade Rochelais ». Après une première mi-- difficile, les hommes de Ronan O’Gara ont pris l’avantage en inscrivant cinq essais et en s’imposant avec le bonus offensif.
Oscar Jégou lors du match contre Bristol en Champions CUp le 14 décembre 2024
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© LAURENT LAIRYS / MAXPPP
« Nous devions une réaction à notre public après la défaite à domicile contre Vannes. Ils paient leurs billets, ils parcourent des kilomètres, ils sont toujours derrière nous.“ insiste Thomas Berjon, demi de mêlée du Stade Rochelais.
Nous leur devons cela.
Démonstration immédiate en fin de séance. Les joueurs organisent un tour d’honneur, malgré la pluie, pour remercier ce public privilégié, avant de se retrouver quelques instants plus tard, devant une bodega pour peut-être partager une bière ou grignoter un burger du Stade Rochelais.
Rugby Magazine, tous les samedis à 12h30 sur France3 Nouvelle Aquitaine. La collection est visible sur France.TV.
