Waymo exportera, pour la première fois, hors des États-Unis. Les ambitions de l’entreprise détenue par Google (groupe Alphabet) se dirigent vers le Japon, d’un pas déterminé alors que la concurrence se fait de plus en plus rare aux Etats-Unis (General Motors a tiré un trait sur Cruise, après plus de 10 milliards de dollars investis) ). Résolu sur la route à suivre pour son développement, Waymo l’est parfois moins lorsqu’il s’agit d’emprunter un rond-point. Dans une vidéo devenue virale ces derniers jours, on a pu observer une Jaguar I-Pace sans personne à bord faire 37 fois le tour d’un rond-point, dans une indécision critique.
Depuis la vidéo, un porte-parole de Waymo a déclaré au média Crise technologique que l’entreprise travaillait sur un correctif, déployé sur l’ensemble de sa flotte. Mais en l’absence de personne à bord du véhicule et alors que l’on n’a pas pu voir le dénouement de la scène, il reste difficile de comprendre comment la voiture autonome américaine a réussi à se « coincer » dans cette boucle infinie, autour de ce rond-point. On imagine bien que la machine n’a pas pu prendre de décision, et que la copie Waymo a été “débloquée” en faisant appel à une équipe spéciale, chargée de prendre en charge le contrôle à distance des voitures lorsqu’elles se retrouvent dans une situation difficile.
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Chez Tesla, à l’approche de la sortie d’un robot-taxi appelé « Cybercab », l’entreprise a publié de nouvelles offres d’emploi, dans le but de recruter une nouvelle équipe qui aura la lourde tâche de développer des outils numériques pour le contrôle à distance des voitures. Une fois ce logiciel disponible, une équipe sera constituée pour superviser et, si nécessaire, prendre en charge les voitures. Lors de la présentation du Cybercab en octobre, Tesla a indirectement fait la promotion d’un tel système, en assistant à distance ses robots humanoïdes, Optimus, afin qu’ils puissent interagir de la manière la plus naturelle possible avec les invités.
En attendant, Waymo est en pleine rénovation de sa flotte. À l’avenir, ses voitures autonomes seront basées sur des fourgons ZeekR « M-Vision », ainsi que des Hyundai Ioniq 5, grâce aux chaînes d’assemblage de la marque sud-coréenne en Géorgie. En échange, Hyundai pourra à l’avenir bénéficier de ses avancées technologiques en matière de conduite autonome. Waymo comptera sur un développement qui mettra davantage en valeur l’intelligence artificielle de Google, en « imitant le raisonnement humain pour décomposer des tâches complexes en une série d’étapes logiques ». Un parcours qui n’est pas sans rappeler Tesla, même si Waymo s’appuie toujours sur des équipements plus traditionnels, comme le LiDAR.
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