(Ottawa) Scott Salmond affirme que le message sera clair pour tous les joueurs.
Josué Clipperton
La Presse Canadienne
La quête du Canada pour une autre médaille d’or à domicile au Championnat mondial de hockey junior nécessitera quelque chose qui manquait à l’équipe lors de sa désastreuse cinquième place sur la route l’an dernier.
« Nous aurions pu être plus compétitifs », a déclaré Salmond, vice-président principal de la haute performance de Hockey Canada, en réfléchissant à l’équipe actuelle qui a commencé à se rassembler pour le camp de sélection mardi soir dans une capitale nationale brumeuse.
« Si vous voulez jouer, nous avons besoin de gars talentueux, nous avons besoin de gars rapides, nous avons besoin de gars compétitifs. Nous voulons une vraie équipe canadienne. Nous voulons avoir une identité canadienne. »
Le programme masculin des moins de 20 ans du pays a tenu une séance d’entraînement en soirée à la Place TD, la première d’une série de séances sur glace qui comprendra deux matchs hors-concours contre des étoiles universitaires canadiennes avant que les suppressions n’aient lieu. être fait plus tard cette semaine.
Mais en raison du mauvais - qui a frappé Ottawa, seulement 14 des 33 espoirs étaient sur la glace.
“C’était une journée difficile”, a admis Salmond. Nous espérons que tout le monde sera là [mercredi]. »
Un joueur qui ne fera pas partie du camp pré-tournoi, qui se déroulera du 26 décembre au 5 janvier, mais qui a déjà son nom sur la liste finale, est le choix de première ronde des Hurricanes de la Caroline 2023, Bradly Nadeau.
L’attaquant de 19 ans, originaire de Saint-François de Madawaska, au Nouveau-Brunswick, a disputé un match dans la LNH cette saison et a récolté 12 points en 20 matchs avec les Wolves de Chicago dans la Ligue américaine de hockey.
L’inclusion de Nadeau signifie une place de moins sur l’aile, ce qui devrait donner lieu à une compétition très féroce.
«C’est un très bon joueur», a déclaré l’entraîneur-chef canadien Dave Cameron, qui mène habituellement les 67’s d’Ottawa dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL).
« Nous nous attendons à ce qu’il soit un élément important de cette équipe. »
Trois joueurs éligibles de la LNH – les attaquants Connor Bedard des Blackhawks de Chicago, Macklin Celebrini des Sharks de San Jose et Zach Benson des Sabres de Buffalo – ne devraient pas être prêtés par leurs équipes professionnelles.
Salmond a déclaré que le Canada pourrait ne pas procéder à ses sélections définitives immédiatement après le deuxième match de vendredi contre les U Sports All-Stars, car les pays peuvent accueillir jusqu’à 25 joueurs cette année.
“Tous les joueurs de ce camp resteront éligibles jusqu’à ce que nous ayons signé les 25 cartes”, a-t-il déclaré. Cela nous donne une certaine flexibilité. »
Absences et ajouts
Le Canada, qui cherchera à bâtir sur son record de 20 médailles d’or, compte sept joueurs de retour du groupe de l’année dernière, qui s’est rendu en Suède avant d’être éliminé en quarts de finale, mais rien ne garantit qu’ils seront tous là sous la direction de Cameron.
L’espoir des Maple Leafs de Toronto Easton Cowan – qui compte au moins un point lors de 56 matchs consécutifs dans la OHL mais ne participe pas aux exercices cette semaine après avoir été durement touché vendredi avec les Knights de London – fera partie de l’équipe s’il est en bonne santé.
L’attaquant Brayden Yager (Jets de Winnipeg) semble également assuré de sa position, tout comme les défenseurs Oliver Bonk (Flyers de Philadelphie) et Tanner Molendyk (Predators de Nashville).
Molendyk devait faire partie de l’équipe l’année dernière, mais s’est blessé avant le tournoi.
Mais les attaquants Carson Rehkopf (Seattle Kraken) et Matthew Wood (Predators), ainsi que le gardien Scott Ratzlaff (Sabres), pourraient être en difficulté s’ils ne se démarquent pas.
Le Canada, qui tiendra un camp d’entraînement à Petawawa, en Ontario, une fois sa liste établie, a amené beaucoup de jeunes à Ottawa.
L’attaquant des Tigers de Medicine Hat Gavin McKenna, 16 ans, mène la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) avec 60 points et pourrait être le premier choix au repêchage 2026 de la LNH.
Deux joueurs qui devraient se battre pour le premier choix du repêchage de juin sont également en lice : le défenseur Matthew Schaefer, 17 ans, des Otters d’Érié (OHL) et l’ailier Porter Martone, 18 ans, des Steelheads. Mississauga (OHL).
Deux autres joueurs de 18 ans ont finalement été invités après avoir été initialement exclus du camp de sélection.
Le prometteur défenseur des Flames de Calgary Zayne Parekh du Saginaw Spirit (OHL) a été ajouté en raison de la blessure d’Harrison Brunicke, tandis que Beckett Sennecke (Anaheim Ducks) a reçu l’invitation en raison d’une blessure. absence de Cowan.
Un scénario différent cette année ?
L’ancien entraîneur-chef Alan Letang, qui dirigeait l’équipe de 2024, a parlé à plusieurs reprises de la nécessité pour son équipe de pénétrer dans les zones payantes autour du filet adverse au fur et à mesure que le tournoi progressait il y a 12 mois.
Cela n’est jamais vraiment arrivé.
Salmond a souligné mardi un certain nombre de raisons pour lesquelles le Canada n’a pas obtenu le résultat souhaité en Suède, notamment l’absence d’un camp d’été et d’un recruteur en chef.
“Ces choses ressemblent à des excuses, et c’est peut-être le cas”, a admis Salmond. Il y a un certain nombre de facteurs, mais en fin de compte, c’est le message qui passe de l’organisation aux joueurs en passant par les entraîneurs.
« Et les attentes qu’ils ont dans le vestiaire sur eux-mêmes. »
