Vue d’Amérique, la Touraine – plantée de ses châteaux – apparaît proche des côtes historiques de Normandie et des lumières de Paris. L’escale est rapide en tout cas pour cette famille venue du Texas pour passer une semaine en France. Entre Le Mon-Saint-Michel la veille et Versailles (Yvelines) le lendemain, ils sont arrivés le matin même, en voiture, aux portes de Chenonceau.
Le retour à leur hôtel de Normandie aura lieu le soir même, après une rapide visite des jardins de Villandry. « Nous avons choisi ces deux châteaux à partir d’un livre sur la France qui nous a été donné », raconte Cristal, venue avec sa mère, son frère et son mari. Comme le confirment les professionnels du tourisme, les Américains sont très présents en Touraine en début de saison (+19% en mars de cette année par rapport à 2023, selon les chiffres du comité départemental du tourisme). « Depuis deux ans, nous sentons qu’il s’agit d’une clientèle en croissance »notes sur le terrain Pascal Brault, président de l’association hôtelière de Touraine.
Restaurants, petits souvenirs… et vin
C’est même le troisième contingent de visiteurs en région Centre-Val de Loire, juste après nos voisins d’Allemagne et du Benelux, rappelle le président de la Région François Bonneau. « Ils sont aussi dans le top 3 des clients les plus dépensiers et le taux de change avantageux les incitera peut-être à se faire encore plus plaisir »notes Pascal Brault.
Des dépenses qui ne profiteront pas beaucoup aux hôteliers tourangeaux dans le cas de Cristal et de sa famille, qui n’ont prévu aucune nuitée en Indre-et-Loire. Cependant, ils avaient prévu de déjeuner au restaurant et « On pourrait peut-être ramener un souvenir de la boutique du château »évoque Cristal, sans véritable budget fixé.
Cette tendance aux courts séjours, Pascal Blaszczyk, vice-président de l’Union des métiers de l’hôtellerie (Umih) d’Indre-et-Loire, la relativise avec une concentration croissante du tourisme. « autour des grands pôles d’attraction »au détriment du reste du territoire.
Ceci semble être confirmé par une rapide enquête auprès des étrangers au pied des châteaux. Arrivés d’Espagne quelques jours plus tôt en bus, Maria et Thomas séjourneront deux nuits à Tours. Là encore, entre le début d’un séjour près du Mont-Saint-Michel et une fin à Paris.
« Je pense que nous allons dépenser 300 € »
Avec leur groupe, ils séjournent dans un hôtel milieu de gamme à Tours, avec dîner inclus dans le prix du séjour, tout en visitant la ville de Tours, Chenonceau, Amboise et Villandry. « Entre le restaurant à midi et les souvenirs qu’on va ramener, je pense qu’on va débourser 300 €. »elle croit.
La multitude de langues bruissant dans les jardins du château d’Amboise, un après-midi de juin, donne du relief à ce qu’atteste déjà la billetterie. « Les visiteurs étrangers sont très présents », rapporte Samuel Buchwalder, le responsable des communications.
Européens, Américains, Coréens… La Touraine et ses châteaux séduisent les gens du monde entier. Venu avec trois compatriotes rendre visite à sa famille en région parisienne, Rajiv, originaire de Bombay en Inde, passera quatre jours à Amboise. « C’est un ami qui nous a proposé de venir voir les châteaux »il explique.
« Nous constatons une attitude attentiste »
On the program in Indre-et-Loire, again, the same flagship sites: Clos Lucé, the Château d’Amboise, Chenonceau, Villandry « et peut-être quelques vignobles ». Hébergés via la plateforme Airbnb, ce groupe de huit personnes au total « alternera les repas à l’appartement et au restaurant ».
Côté souvenirs, il se dit peu tenté par les offres des boutiques dédiées, « principalement fabriqué en Chine et très cher ». Et préfère rapporter des produits « vraiment français : quelques caisses de vin, dont peut-être du Chinon ».
Après ce bon début de saison, les perspectives pour l’été paraissent plus incertaines. « Entre la météo, les JO et la situation politique, on constate beaucoup d’attentisme », constate Pascal Brault. Même si les réservations « commence à frissonner » d’ici la fin juillet.
