Vous êtes peut-être déjà passé devant le square Philippe-Lebon à Chaumont ou le lycée de Joinville qui porte son nom. Mais qui est ce personnage emblématique de la Haute-Marne, et pourquoi tant de lieux portent son nom ?
Philippe Lebon naît le 29 mai 1767 à Brachay, près de Joinville. Il part pour Paris en 1787 pour étudier à l’École des Ponts et Chaussées. Il en sort major de sa promotion et devient plus tard l’un des professeurs de mécanique. Par ses travaux, Philippe Lebon démontre les propriétés du gaz hydrogène pour le chauffage et l’éclairage. Il dépose son brevet pour la « thermolampe » en 1799. Paris devient ainsi le pionnier de ce mode d’éclairage, qui est décrit comme ayant « révolutionné l’éclairage urbain ».
Sa première installation fut à l’Hôtel de Seignelay à Paris, en 1801. Il s’agissait d’un grand four à bois dont les gaz, produits par distillation, étaient acheminés par des tuyaux vers les différentes pièces de l’hôtel pour l’éclairage, et la chaleur dégagée par le four permettait de chauffer l’hôtel.
Philippe Lebon concentre ses recherches sur la machine à vapeur et finit par déposer un brevet pour un moteur à combustion interne à gaz. Mais ce projet ne verra pas le jour en raison du décès de l’ingénieur.
Sa mort est qualifiée d’obscure étant donné que le corps a été retrouvé quelques heures avant le sacre de Napoléon en 1804. Étonnamment, Haut-Marnais présentait une ressemblance troublante avec Napoléon.
De notre stagiaire Evie Brunaux
