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L’objectif d’une restauration complète et à l’identique de la cathédrale Notre-Dame-de-Paris, victime d’un incendie spectaculaire le 15 avril 2019, a mobilisé les énergies. Histoire d’une entreprise monumentale, ponctuée de défis techniques, de débats et de moments d’émotion. Un pari fou mais réussi.
L’alarme interrompt la messe du lundi saint 15 avril 2019. Il est 18h20. Visiteurs et fidèles quittent sereinement Notre-Dame. Par précaution. Personne ne comprend tout de suite qu’un incendie s’est déclaré sous les toitures, au niveau de la flèche enfermée dans des échafaudages érigés pour sa restauration. Mais tout change vite.
Vers 19 heures, à l’arrivée des pompiers, les flammes avaient déjà englouti la charpente. Ils dévorent ses poutres dont la plupart datent du XIIIe siècle. La couverture de plomb fond, libérant une épaisse colonne de fumée jaune dans le ciel parisien. Elle alerte la foule qui se presse sur les quais de Seine et sur les ponts environnants, hypnotisée par « le spectacle tragique » .
Les habitants et les touristes stupéfaits filment et photographient le « catastrophe », publier sur les réseaux sociaux. Exprimez leur tristesse. Priez aussi. Avant 20 heures, la flèche incandescente s’est effondrée dans un cri de peur. Ces images impressionnantes font le tour du monde. Personne ne sait encore si la cathédrale résistera.
La structure « s’est fragilisée » mais est restée debout
Les pompiers redoublent d’efforts pour éviter le pire. Sans espoir pour la charpente, ils se battent pour arrêter l’incendie qui atteint le beffroi nord. Avec succès, empêchant les cloches de tomber. La façade, stoïque gardienne de siècles d’histoire, est conservée. Lorsque l’incendie fut complètement éteint le lendemain matin, la flèche et le toit avaient disparu. Des parties de voûtes sont détruites, mais la structure du monument, bien que fragilisée, reste debout.
À l’intérieur, des pierres et des poutres calcinées jonchent le sol. La fumée noircissait encore davantage les murs déjà usés par le temps. Pourtant, dans l’obscurité, une lumière : la grande croix dorée brille encore au fond du chœur. Les statues de la Vierge furent miraculeusement épargnées. Comme les vitraux, le grand orgue et les grandes œuvres d’art, uniquement recouverts de poussière de plomb.
Les reliques, dont la Sainte Couronne d’épines, la tunique de Saint-Louis ainsi que les innombrables objets sacrés du « trésor » sont également conservés. Grâce à l’intervention des pompiers guidés par des conservateurs du patrimoine, l’ensemble a été évacué en urgence, mis en sécurité à la mairie voisine, puis au Louvre.
Le soir même, Emmanuel Macron s’y rend. Il annonce une souscription nationale pour reconstruire Notre-Dame “plus beau qu’avant”. Le lendemain, il fixe un délai de cinq ans, ce qui laisse perplexes certains experts. Mais l’élan de solidarité est immédiat. Les promesses de dons affluent du monde entier, dépassant rapidement…
