TORONTO — Le gouvernement municipal de Toronto examine actuellement les obligations légales que la province pourrait avoir envers le Centre des sciences de l’Ontario depuis que le gouvernement du premier ministre Doug Ford a ordonné sa fermeture immédiate vendredi dernier, invoquant des problèmes structurels.
La mairesse de Toronto, Olivia Chow, affirme que son bureau a été inondé de messages de personnes souhaitant sauver le Centre des sciences de l’Ontario.
Elle a également appuyé jeudi une résolution du conseiller municipal Josh Matlow demandant aux autorités municipales d’examiner les obligations de la province envers ce musée, mais aussi d’étudier la faisabilité d’une prise en charge de ses activités muséales par la municipalité.
« Nous avons tous vécu la joie et l’émerveillement de nos enfants, de nous-mêmes et de nos petits-enfants au Centre des sciences », a déclaré Mme Chow lors de la séance du conseil. En fait, j’ai du mal à expliquer à mes petits-enfants pourquoi ils ne pourront pas y aller dans un avenir proche. J’espère que cela va changer. C’est un endroit très spécial qui a éveillé l’imagination et la curiosité, ainsi qu’une passion pour la science.
Le terrain sur lequel se trouve le Centre des sciences depuis 1969, dans l’est de Toronto, est loué à la province par la ville et son office de protection de la nature.
Un conseiller municipal a toutefois exprimé des réserves quant aux implications financières de l’exploitation du centre par la ville, puisque le musée reçoit une subvention annuelle de fonctionnement d’environ 19 millions de dollars du gouvernement provincial et aura besoin de centaines de millions de dollars en réparations.
« Chaque dollar précieux doit d’abord être consacré aux objectifs de la Ville », a déclaré le conseiller municipal Stephen Holyday.
Avant l’annonce de la fermeture soudaine il y a une semaine, le gouvernement envisageait déjà de déplacer le Centre des sciences à la Place de l’Ontario, sur le front de mer de Toronto, mais il est peu probable que ce nouveau bâtiment soit ouvert avant 2028.
L’an dernier, dans le cadre d’une entente avec la ville, le gouvernement provincial a accepté de prendre en charge l’exploitation de deux autoroutes urbaines à Toronto, afin d’apporter un certain soulagement financier à la métropole.
Cet accord prévoyait notamment la possibilité de maintenir certaines activités scientifiques au sein du centre scientifique actuel. Le maire Chow souhaite désormais que ces discussions commencent.
Un classement patrimonial ?
La résolution du conseiller Matlow demande également aux responsables de la ville de fournir une analyse de rentabilisation commandée par le gouvernement qui recommande la relocalisation du centre des sciences et d’examiner le rapport du vérificateur général de l’Ontario sur la question.
« Je doute qu’il y ait quelqu’un comme moi, qui a un enfant ou qui est un enfant en Ontario depuis 1969, qui n’aime pas le Centre des sciences de l’Ontario », a-t-il déclaré. « C’est un endroit qui a stimulé notre créativité, notre imagination, l’émerveillement de l’enfance. C’est un endroit incroyablement important. »
De plus, les responsables municipaux ont indiqué que la ville pourrait désigner le centre des sciences comme « propriété patrimoniale » – une désignation qui pourrait même être soumise au conseil dès septembre.
Mais les changements apportés l’année dernière par le gouvernement Ford aux lois provinciales sur le patrimoine permettraient à la province d’exempter le bâtiment de la désignation en invoquant une priorité provinciale telle que le transport en commun ou le logement.
Le gouvernement est actuellement à la recherche d’un emplacement temporaire pour le centre des sciences avant l’ouverture du nouveau musée à la Place de l’Ontario. Une demande de propositions indique que le gouvernement envisage une superficie d’environ 50 000 à 100 000 pieds carrés, soit une fraction des 568 000 pieds carrés du bâtiment actuel.
