L’histoire de Pagaie Québec commence avec Patrice Boulay et Jonathan Chabot, deux moniteurs de kayak de mer qui rêvent de bâtir leur propre entreprise dédiée aux sports de pagaie. L’idée est née au printemps 2019 lors de l’inauguration du magasin au 3180 chemin Ste-Foy.
À peine un an plus tard, la jeune entreprise doit déjà naviguer dans les eaux troubles de la pandémie de COVID-19. Or, plutôt que de l’angoisser, la crise sanitaire a « donné un coup de pouce » à Pagaie Québec, explique Jean-Sébastien Massicotte, l’un des copropriétaires, qui s’est joint à l’équipe en 2020.
« La pandémie a provoqué un boom de l’intérêt pour les activités de plein air. Nous l’avons fortement ressenti. A cette époque, nous étions très jeunes, nous venions de développer une nouvelle plateforme de commerce en ligne.
— Jean-Sébastien Massicotte, co-owner of Pagaie Québec
Pour plusieurs, le contexte pandémique a été une occasion inespérée de s’adonner à un sport de plein air. Jean-Sébastien Massicotte a été aux premières loges de ce phénomène. « Les clients faisaient presque la file à l’extérieur pour acheter les planches à pagaie que nous recevions au compte-gouttes. »
Les copropriétaires de Pagaie Québec, Patrice Boulay, Jonathan Chabot et Jean-Sébastien Massicotte, célèbrent le cinquième anniversaire de leur entreprise. (Photographie fournie par Pagaie Québec)
Contrairement à plusieurs détaillants à grande échelle qui ont annulé leurs commandes auprès de leurs fournisseurs, les petits joueurs comme Pagaie Québec se sont retrouvés avec un inventaire qui leur a permis de se démarquer pendant la pandémie.
Ce catalogue a donné beaucoup de visibilité à la boutique en ligne. Les internautes à la recherche d’un gilet de flottaison ont rapidement été redirigés vers le site de Pagaie Québec. En quelques mois seulement, l’entreprise a connu « une belle croissance » et a rejoint de plus en plus de clients à travers le pays, révèle-t-il.
Pagayez toute l’année
Même si l’idée d’ouvrir un magasin dédié aux sports de pagaie peut paraître risquée, les sports nautiques ne sont plus aussi marginaux qu’ils l’étaient autrefois, estime Jean-Sébastien Massicotte. Il estime que l’élan de popularité créé par la pandémie s’est poursuivi.
L’intérêt grandissant de la population pour ces sports a amené les copropriétaires à élargir leur inventaire. « Tant le débutant que l’expert qui guide à Escoumins » viennent à Pagaie Québec à la recherche d’équipement. Qu’il s’agisse d’embarcations plus petites, comme les planches à pagaie gonflables (planche à pagaie) ou d’imposants kayaks de mer de 18 pieds de long.
Ce large catalogue a permis à la boutique du chemin Sainte-Foy de se démarquer, car « il y aura toujours de la place pour les spécialistes », assure M. Massicotte. Pagaie Québec est l’une des rares boutiques au Québec à se consacrer aux sports nautiques toute l’année. « Si vous arrivez en janvier et que vous voulez un gilet de sauvetage ou un bateau, on va vous le chercher. »
Gérer un tel magasin 12 mois par an dans un pays nordique est certainement un « défi », concède le copropriétaire. Il se rend cependant compte que les saisons de sports nautiques durent de plus en plus longtemps.
« Je serais beaucoup plus préoccupé si j’avais un magasin de ski ouvert toute l’année plutôt qu’un magasin de bateaux. »
— Jean-Sebastien Massicotte
Avec des automnes plus chauds et des printemps plus précoces, Massicotte constate que de nombreuses personnes pagayent presque toute l’année.
Une communauté de passionnés
Jean-Sébastien Massicotte, lui-même grand passionné de plein air, a vu le marché des sports de pagaie évoluer de façon spectaculaire au Québec. Il ose même faire un parallèle entre son monde et celui du cyclisme ou de la course à pied, où se forgent de véritables communautés de passionnés.
Selon Jean-Sébastien Massicotte, le Québec est une destination de choix pour les amateurs de sports de pagaie. « Nous voyons des gens de partout venir pagayer ici et constater à quel point le potentiel est fort. » (Jocelyn Riendeau/Le Soleil)
Cet esprit d’équipe se développe non seulement à travers l’école affiliée Formation Pagaie Québec, qui compte aujourd’hui une dizaine d’instructeurs, mais aussi à travers le Club Pagaie Québec. Ce dernier permet à plus de 140 passionnés de kayak de mer de tous les niveaux de bénéficier d’une communauté de partage.
Le copropriétaire s’empresse de souligner que le Québec est « un terrain de jeu incroyable » pour les pagayeurs. La richesse des voies navigables et leur niveau de complexité ont de quoi attirer les athlètes du monde entier, estime-t-il. « Le fjord du Saguenay, le Saint-Laurent, la Basse-Côte-Nord ou l’archipel des îles Montmagny, c’est de classe mondiale.
Pour le futur?
Le copropriétaire se réjouit de la vitesse à laquelle l’entreprise a progressé au cours de ses cinq premières années. Quand vient le temps de faire le point, la réflexion sur l’avenir de Pagaie Québec est déjà bien amorcée à l’interne, confie Jean-Sébastien Marcotte. « Comment pouvons-nous continuer à développer ce projet, c’est la question que nous nous posons tous les jours. »
Devant le « défi de la croissance », les propriétaires du magasin sont conscients que les locaux du chemin Sainte-Foy sont désormais « un peu exigus ». Un déménagement ou un agrandissement est-il nécessaire ? « Peut-être. On aimerait bien cela éventuellement. »
Chose certaine, Pagaie Québec souhaite propulser davantage son école de formation en diversifiant son offre de cours. Pour élargir son rayon d’action, l’école a récemment embauché un instructeur dans l’est de la province.
L’organisation souhaite également améliorer les conditions du commerce en ligne, notamment en livrant davantage et en réduisant les coûts de livraison pour les clients. Le copropriétaire ne s’en cache pas, l’expédition des commandes constitue un défi pour l’entreprise.
Actuellement, Pagaie Québec offre un service de livraison dans la région de Québec pour « tout ce qui est gonflable ou compact », comme les dispositifs de flottaison, le petit équipement ou les planches à pagaie. Le magasin aimerait cependant trouver des moyens sûrs de livrer des bateaux de grande taille.
Tourné vers l’avenir, Jean-Sébastien Massicotte rappelle que son équipe de passionnés est toujours animée par sa mission initiale. « Au-delà de l’école, du club et du magasin, l’idée était de démocratiser l’accès aux sports de pagaie pour la population. J’ai l’impression que nous avons fait les choses de la bonne manière », conclut-il en saluant le prochain client.
