IQALUIT — Une femme de Toronto a été condamnée à trois ans de prison après avoir faussement prétendu que ses deux filles étaient inuites afin d’obtenir frauduleusement des milliers de dollars en prestations.
« Il s’agit d’un exemple flagrant d’exploitation des peuples autochtones », a déclaré jeudi la juge Mia Manocchio du tribunal du Nunavut lors de l’audience de détermination de la peine de Karima Manji.
« Le cas de Mme Manji devrait servir de signal à tout futur soi-disant autochtone que la fausse appropriation de l’identité autochtone dans un contexte criminel entraînera des sanctions sévères.
Le juge Manocchio a en réalité prononcé une peine plus sévère que celle recommandée par la Couronne, allant de 18 mois à deux ans de prison.
L’organisation Nunavut Tunngavik, qui supervise l’enregistrement des Inuits en vertu de l’accord de revendication territoriale du territoire, estime qu’il s’agit du premier cas de fraude de ce type dans le territoire nordique. Ce serait également la première fois qu’une personne serait emprisonnée pour un tel crime au Nunavut.
« La juge Manocchio a créé un précédent avec sa décision aujourd’hui, envoyant un message clair aux fraudeurs potentiels : le vol d’identité autochtone ne sera pas toléré », a déclaré le président de l’organisation inuit, Aluki Kotierk, dans un communiqué.
Cartes pour ses jumeaux
Manji, qui n’est pas Inuite, a plaidé coupable en février à un chef d’accusation de fraude de plus de 5 000 $. En 2016, elle a demandé des cartes d’enregistrement pour ses filles jumelles, en prétendant faussement qu’elles étaient Inuites, ce qui les rendait admissibles aux prestations.
Les jumelles – Nadya et Amira Gill – sont nées à Mississauga, en Ontario ; Elles étaient alors sur le point d’avoir 18 ans. Dans sa demande, Mme Manji a déclaré que les filles étaient inuites, que leur mère biologique était Kitty Noah, une Inuite, et qu’elle était elle-même leur mère adoptive.
Le tribunal a appris que les jumelles Gill avaient ensuite utilisé les cartes d’inscription pour recevoir des avantages monétaires de deux organisations. Pendant plus de deux ans, à compter de septembre 2020, les sœurs ont reçu un total de plus de 158 000 $.
Kitty Noah est décédée depuis. L’affaire a été révélée lorsque sa famille a fait part de ses inquiétudes concernant Manji, les jumeaux et leurs faux liens familiaux.
Les charges contre les deux jeunes femmes ont été abandonnées lorsque Manji a plaidé coupable. Le tribunal a appris que les jumelles ignoraient que leurs cartes avaient été acquises frauduleusement.
Le fils de Kitty Noah, Noah Noah, a déclaré au tribunal que sa mère était une femme aimante, attentionnée et gentille dont on profitait.
Le juge Manocchio a déclaré que les actions de Manji constituaient une insulte à la famille Noah. Elle a ajouté que les sœurs Gill avaient également été victimes de la tromperie de leur mère, affirmant que leur vie et leur carrière avaient été compromises par ce crime.
Mme Manji, qui a déjà remboursé 130 000 dollars, a été condamnée à rembourser le solde.
Son avocat, J. Scott Cowan, a fait valoir que sa cliente avait l’intention de restituer intégralement les fonds, que son crime n’impliquait pas de tromperie « astucieuse ou prolongée » et que les fonds avaient été utilisés à des fins académiques, plutôt que par cupidité ou pour soutenir un style de vie somptueux.
M. Cowan avait recommandé une peine de prison avec sursis, soit neuf à 12 mois de prison. Dans un courriel envoyé après le prononcé de la peine, il a soutenu « que les caractéristiques uniques de cette affaire ont conduit le juge à imposer une peine exemplaire ».
Le Service des poursuites pénales du Canada, responsable des poursuites pénales au Nunavut, a déclaré que la sentence « avertira ceux qui pourraient être tentés à l’avenir de ce qui les attend s’ils tentent de faire de telles fausses déclarations ».
Manji avait un casier judiciaire pour fraude. En août 2017, elle a été condamnée à deux ans moins un jour de prison avec sursis, suivie d’un an de probation, pour fraude de plus de 5 000 $.
