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Alors que la France et l’Argentine s’affrontent ce vendredi 22 novembre à Saint-Denis (21h10), l’centre argentin du Stade Toulousain Santiago Chocobares, absent de sa sélection mais qui affrontera Perpignan ce samedi avec Toulouse, a livré son ressenti sur ce duel ainsi que son compatriote et coéquipier Juan Cruz Mallia.
Blessé au genou avec l’Argentine lors de la dernière journée du Rugby Championship fin septembre face à l’Afrique du Sud, Santiago Chocobares fera son retour sur les terrains ce week-end. Ce ne sera pas au Stade de France ce vendredi 22 novembre au soir avec les Pumas en fin de tournée d’automne, mais plutôt ce samedi 23 à Ernest-Wallon, avec le Stade Toulousain face à Perpignan, pour la reprise de la Haut 14.
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Ce vendredi soir, c’est devant la télé, chez lui avec Efrain Elias, son compatriote et coéquipier avec les « rouge et noir », qu’il suivra ce « match très important ». « On verra demain matin si on arrive avec le sourire ou pas », s’amuse le centre argentin, qui avoue qu’il y a eu « des petites choses dans le vestiaire toulousain » cette semaine. “Mais nous avons ri”, poursuit-il à propos des perturbations survenues avant le match test.
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“Je pense que ça va être très serré”, a-t-il prédit à propos de la troisième rencontre de l’année entre les deux équipes. Avec les Pumas, on a gagné pas mal de matches, le dernier contre l’Irlande était très bon et c’est dommage de le perdre (19-22 à Dublin vendredi dernier, NDLR). Je pense qu’ils l’ont bien préparé et nous verrons demain matin.
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Il sera évidemment attentif à la prestation du troisième Argentin de la Ville rose, Juan Cruz Mallia, qui officiera en défense sur la pelouse du Stade de France. « Choco » ne tarit pas d’éloges sur le talent et la polyvalence de « Juanchi » : « Ces derniers mois, il a été incroyable avec l’équipe d’Argentine et même avec le Stade. C’est quelque chose de fou qu’il puisse jouer partout en 10, en 15, franchement, je ne comprends pas comment il fait.
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Avant d’oser, dans un français impeccable : « Je pense que bientôt, il jouera pilier gauche, pilier droit et qu’on va gagner la mêlée aussi (rires) ! C’est un plaisir de jouer avec lui, c’est un très bon gars, nous sommes vraiment frères en dehors du terrain et je lui envoie, ainsi qu’à toute l’équipe, tous mes encouragements pour ce soir.
