Avec ses remplaçants, l’Espagne, l’un des favoris de l’Euro-2024, a poursuivi son sans-faute lundi à Düsseldorf en battant 1-0 une équipe d’Albanie limitée au départ, puis revitalisée, et finalement éliminée.
L’équipe de Luis de la Fuente a puisé sur son banc, mais pas vraiment sur ses réserves, pour boucler le premier tour avec trois victoires, aucun but encaissé et une répit bienvenue pour ses tenants.
“On peut rêver, on est tous libres de rêver mais il faut rester les pieds sur terre, garder la tête froide”, a tempéré le sélectionneur en conférence de presse.
Le technicien de 63 ans avait la tranquillité d’esprit d’un déjà qualifié, avec une première place du groupe B assurée, avant même le coup d’envoi. Il en profite pour voir ce que ses « coiffeurs » avaient dans le coffre.
Son équipe de réserve, avec Aymeric Laporte comme seul titulaire survivant, est restée peuplée de joueurs du Real Madrid, du FC Barcelone, de Leverkusen et de Leipzig, face à des Albanais évoluant majoritairement loin des sommets européens.
Symbole de ce grand écart ? Le but espagnol était gardé par David Raya, le gardien d’Arsenal, tandis que les Rouge et Noir s’en remettaient à Thomas Strakosha, qui a davantage joué avec sa sélection à l’Euro (3 matches) qu’avec Brentford cette saison en Premier League (2 matches).
Certes, l’impression de puissance donnée contre la Croatie (3-0) et l’Italie (1-0) a été moins vive, sous le double effet d’une composition inhabituelle et d’une adversité moins sévère.
Mais l’équipe B espagnole a récité son score sans fausse note, avec assiduité et maîtrise, malgré quelques coups de chaud en début et en fin de match.
– L’Allemagne en quarts ? –
Après les cinq premières minutes où les Albanais, poussés par leurs supporters enthousiastes, ont pressé le plus possible, le vent s’est vite calmé.
Dani Olmo, le meneur de jeu, a trouvé d’une passe entre deux défenseurs Ferran Torres, ailier du Barça, qui a ouvert son pied gauche pour trouver le chemin des filets, son 20ème but en 44 sélections.
L’Albanie de Sylvinho a attendu la 45e minute pour décocher une première frappe, sous le pied de Kristjan Asllani, mais la tentative du milieu de terrain de l’Inter Milan a été captée, difficilement, par Raya en deux temps.
Les griffes des « Eagles » se sont clairement aiguisées en seconde période avec l’entrée d’Armando Broja, l’attaquant de Chelsea prêté à Fulham, qui a obligé le gardien à réaliser deux arrêts (64e, 90e +2).
L’arrière-garde espagnole s’en sort avec quelques frayeurs, mais aucune égratignure.
La Roja poursuivra sa quête d’une quatrième star européenne, douze ans après la dernière, le 30 juin à Cologne face à un troisième groupe dont l’identité est encore inconnue.
Si elle passe ce cap, il y aura probablement un choc en quart de finale contre l’Allemagne.
« Quand on veut battre les meilleurs, il faut jouer à son meilleur niveau. Les exigences seront encore plus élevées au prochain tour », anticipe de la Fuente.
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