Dans le cadre des fouilles archéologiques prévues réalisées sur le site de Saint-Martin-au-Val, un sarcophage datant probablement du VIe siècle a été inauguré mercredi 19 juin 2024.
Au cœur de l’église de Saint-Martin-au-Val, le moment est particulièrement attendu par l’équipe du C’Chartres Archéologie qui mène les fouilles programmées sur le site. Il est temps d’ouvrir un sarcophage en pierre calcaire, datant de l’époque mérovingienne – probablement du VIe siècle – avec une position au plus près du chœur de la toute première église, ce qui indique certainement un statut important du défunt ou du défunt. Mais la manœuvre est relativement délicate : les blocs de calcaire sont lourds et friables. Il faut faire preuve de patience et d’une extrême prudence malgré une certaine impatience.
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Le squelette étudié par un archéo-anthropologue
Bloc par bloc, le squelette se dévoile petit à petit. Au bout d’une bonne trentaine de minutes, la partie supérieure est entièrement dégagée, laissant apparaître un squelette qui y est resté plus de 1500 ans. Un moment exceptionnel pour les archéologues, que Jean-Pierre Gorges, maire de Chartres, et Isabelle Vicent, adjointe au maire chargée de la Culture et du Patrimoine, sont également venus observer.
Est-ce un homme ou une femme ? Difficile de le dire pour l’instant, selon Émilie Portat, archéo-anthropologue, maître de conférences à l’université Paris I Panthéon-Sorbonne, site avec lequel les fouilles sont réalisées en collaboration. « Il n’existe actuellement aucune preuve permettant d’identifier une femme ou un homme. » Mais plusieurs éléments se dessinent déjà : « Il devait s’agir d’un personnage important, qui aurait bénéficié d’obsèques ostentatoires. C’est un individu de grande taille, d’une hauteur de la tête aux talons de 1m85, robuste. Le corps est sur le dos, la tête relevée, les mains sur les hanches et probablement encore un peu de peau du visage.
Lors de son ouverture, aucun objet visible n’est observé, mais ils peuvent aussi être cachés dans les sédiments du fond. Dans les jours à venir, Émilie Portat réalisera un travail d’analyse avec un étudiant de La Sorbonne. « Cela va être un peu long car le squelette est en mauvais état et il y a beaucoup de matière organique. Un enregistrement et une analyse très minutieux devront être effectués très rapidement. Les os ont été endommagés et nous devons travailler directement sur le terrain. »
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Ce qui rend également cette découverte rare, c’est que le sarcophage n’a jamais été retrouvé, ni ouvert au cours de l’histoire. « Sur les 23 sarcophages retrouvés dans l’église, trois étaient encore scellés », précise Bruno Bazin, archéologue et responsable d’exploitation. En mars 2018 déjà, un sarcophage encore scellé avait également été ouvert par les équipes, révélant les restes d’un bébé âgé de 6 à 8 mois, richement paré.
Dès les 2,32 siècles après JC, on y trouvait « des tombeaux privilégiés de saints, parmi lesquels les premiers évêques, qui administraient les premières communautés chrétiennes. A côté des tombeaux, des nécropoles se constitueront puis des églises apparaîtront », explique Mathias Dupuis, directeur du C’Chartres Archéologie. Sur le site de Saint-Martin-au-Val, les fouilles s’arrêteront début juillet. Restera alors un travail majeur de restitution et d’analyse, l’autre facette du métier d’archéologue. Un moment qui permettra aussi sans doute au défunt dans le sarcophage de dévoiler certains de ses secrets…
Estelle Rosset
