« Genève a créé le prototype des ghettos juifs »

Qui a entendu parler de Genève Cancel ? L’histoire reste inconnue de la plupart des gens. Il mérite cependant d’être rappelé : Cancel est le quartier de la Vieille Ville où les Juifs furent contraints de résider de 1428 à 1490, date de leur expulsion. Une plaque épigraphique a été posée ce lundi non loin de cette enclave pour rappeler son existence.

Il a fallu des années pour obtenir cette reconnaissance officielle. En 2016, le conseiller municipal Sylvain Thévoz avait déposé une motion « pour que Genève honore la mémoire de l’un des plus anciens ghettos d’Europe ». Le Conseil municipal l’adopte en 2021 et il faudra encore trois ans pour arriver à l’installation de cette plaque, au bout de l’étroite rue Marcelle-de-Kenzac, perpendiculaire à la Grand-Rue et à la rue des Granges.

On le voit à peine, dans cette ruelle encombrée d’échafaudages, située en dehors du périmètre Cancel. « Soyez assurés que nous lancerons toutes les demandes des différents propriétaires pour que cette plaque soit prochainement posée là où elle doit être, sur la place du Grand-Mézel », a promis le conseiller administratif Alfonso Gomez.

« Il ne faut pas essayer d’édulcorer l’histoire »

Par ce geste, la Ville – qui a chargé l’historienne Sarah Pflug de faire la lumière sur cet épisode de l’histoire de Genève – entend rappeler sa « ferme opposition à toute discrimination que subirait le peuple juif et tout individu en raison de son origine, de sa nationalité, de sa culture ou ses croyances ». Un geste apprécié par la communauté juive représentée lundi par la CICAD, la Communauté juive de Genève et la communauté juive libérale de Genève.

« Il ne faut pas essayer d’édulcorer l’histoire, nous parlons d’annulation – du latin annulaire, barrière, lieu clos – mais c’est le prototype des ghettos juifs en Europe», souligne Jean Plançon, auteur de deux livres sur l’histoire des juifs de Genève. Pour cet historien autodidacte, bien que le terme « ghetto » apparaisse avec celui de Venise en 1516, l’Annulation de Genève est analogue sur de nombreux points : « Les mesures coercitives, limitant progressivement la liberté de circulation ou l’exercice de certaines professions, vont être accompagné de mesures vexatoires, comme le port obligatoire d’un signe distinctif, la rouelle ; des mesures destinées en premier lieu à éviter toute cohabitation et tout partage de lit avec des chrétiens.

Pour Jean Plançon, il ne faut pas confondre la « Juiverie » – un quartier où les Juifs se rassemblaient, à partir de 1396, sur la base du volontariat – et le « Cancel », établi en 1428 sur un terrain plus restreint et fermé par deux portes. Ce durcissement en préfigure d’autres, jusqu’à l’expulsion de « quelque 200 personnes » en 1490. « Les Juifs eurent cinq jours pour partir, laissant tout derrière eux. Leurs biens ont été volés.

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