Fabien Galthié a annoncé sa première liste ce lundi après-midi. 19 joueurs non capés ont été retenus pour les tests-matchs de cet été, dont le Bayonnais Tevita Tatafu. Le Basque espère montrer sa puissance dès ses premières minutes à Marcoussis.
Tevita Tatafu, le nouvel OVNI venu du Pacifique pour remplacer Atonio ? Né sur Water Island, le pilier est originaire de l’archipel des Tonga. Eligible pour son pays de naissance, il a refusé de tenter sa chance avec le XV de France, après s’être installé en métropole. Inéligible jusqu’en novembre 2024, il ne pourra pas être aligné contre l’Argentine, mais éventuellement contre les Uruguayens qui, comme l’explique Fabien Galthié sur RMC. « Nous avons deux matches qui ne sont pas des matchs tests. Ce sera ‘France Développement’ qui jouera ».
Le nouveau baptisé en Bleu propose des mensurations impressionnantes. Avec sa taille de 85 mètres et ses 126 kg, selon le site Internet du club, il pourrait ajouter de l’épaisseur au peloton des Bleus. Dans une interview accordée à L’Équipe, il se juge aux alentours de « 140 kg » et assure « Je pense que c’est un peu trop et j’aimerais peser 135 kg. » Considéré comme un JIFF, Tatafu montre sa puissance, aussi bien au corps à corps qu’au jeu de course. En multipliant les percussions dévastatrices, mieux vaut ne pas se retrouver face à lui. A titre de comparaison, Uini Atonio, avec qui il est régulièrement comparé, mesure 1m96 et pèse 145 kg.
Tevita Tatafu a pu bénéficier d’un soutien familial pour s’installer au Pays Basque. Ainsi à l’Aviron Bayonnais, son oncle Toma Taufa, joueur de l’effectif dirigé par Yannick Bru, a montré des clips de son filleul à son entraîneur. Le profil est validé, et Tatafu est recruté par les Basques en octobre 2019. Son oncle est toujours aux côtés de Yannick Bru, tout comme son cousin éponyme qui joue le numéro 8 de l’effectif bordelais.
Cette saison, le jeune pilier de 21 ans a su montrer son avantage dans le groupe de Grégory Patat. Il n’a raté qu’un seul match, celui de Bayonne perdu contre Montpellier. Toujours parfait pour progresser, il reste néanmoins l’un des premiers noms cochés par son coach sur la feuille de match. La blessure au genou du Fidjien Luke Tagi, fin février, l’a rendu encore plus responsable, garantissant plus de temps de jeu à la jeune pépite bayonnaise.
Durant cette période, Tevita Tatafu a pu gagner en profondeur avec les ciels et les blancs. L’attaquant tongien a même inscrit son premier essai en Top 14 le 23 mars, contre La Rochelle.. Une première où il a su montrer sa puissance devant la ligne de but, et conclure une belle offensive de ses coéquipiers. Il récidive trois jours plus tard, face à l’UBB.
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