Kylian Mbappé le surnomme le « papa des Bleus ». ” Tant mieux. Il n’a pas déjà dit grand-père. sourit Olivier Giroud. A 37 ans, le meilleur buteur de l’équipe de France devrait guider la jeune génération, en intégrant Bradley Barcola et Warren Zaire-Émery, les derniers arrivés, dont les années de vie égalent la seule carrière de l’ancien Grenoblois. « Je ne me sens pas en décalage. J’essaie d’être moi-même et de les mettre à l’aise. »
Il y a trois ans, Olivier Giroud traînait son spleen, relégué dans l’ombre de Karim Benzema, puis écarté du groupe par Didier Deschamps. Il est revenu en grâce lors de la Coupe du monde au Qatar. « C’est un peu l’histoire de ma carrière, a rembobiné l’ancien buteur de Chelsea et de l’AC Milan. Les périodes où j’étais dos au mur, j’ai toujours réussi à rebondir. Le plus important est de rester dans le bon état d’esprit. Je pense collectif avant moi. J’espère donner le meilleur de moi-même et profiter de chaque instant. »
« Il faut passer le flambeau »
Dans le secteur offensif, selon les derniers ajustements, Olivier Giroud est aujourd’hui appelé à jouer les derniers rôles. Sans hésitation. « Marcus fait partie des joueurs qui prendront le relais devant. Je suis là pour le soutenir et l’aider. Il n’y a pas d’esprit de compétition entre nous. Car il faut maintenant passer le flambeau. » Devant les médias, il est apparu calme et serein. Rempli aussi. Il n’a cessé de le répéter en revenant sur le film de sa carrière internationale, lui qui s’apprête à tourner la page après cette septième et dernière phase finale.
Il dit : « Je suis rempli d’excitation, de nostalgie, de désir, de souvenirs et j’essaie de ne pas trop y penser. C’est la compétition dont je rêve aujourd’hui. » Depuis son premier Euro en 2012, il a gagné en « vieillir, en expérience, en sérénité et calme ». “Je suis un joueur plus accompli” libéré par ses quatre buts au Qatar et le Soulier de Bronze en récompense. Ses interventions, ses attitudes sont parfois habitées par les sentiments de la dernière fois, comme une tournée d’adieu annoncée. Il était ” très touché “ par l’accueil du public français, ému par le brassard offert par ses coéquipiers pour son dernier match à Bordeaux. « Ils ont insisté, c’était un beau geste. C’est aussi ça l’équipe de France, le respect et la gentillesse. »
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Dans le public, Benjamin Pavard, son ami de toujours, n’en a pas raté une miette et a même applaudi. « Je suis fier de tout et je ne changerai rien. Ma carrière a dépassé tous mes rêves. » Comme si elle était déjà derrière lui, qu’il avait accepté ce rôle de doublure de luxe. « Si l’entraîneur ne me fait pas débuter, cela ne change pas mon état d’esprit compétitif. Je suis loin d’être parti. »
