un premier train sous la Manche

un premier train sous la Manche
un premier train sous la Manche

Les voyageurs ne voulaient manquer l’événement pour rien au monde, au point de réserver leurs billets des mois à l’avance. Après tout, ce voyage en train était effectivement historique. Pour la première fois, des trains commerciaux transporteront des passagers entre Paris et Londres, et vice versaet ainsi traverser la Manche en empruntant le tunnel dont la construction s’est achevée en 1993 après six années de travaux.

Ensuite, les tests étaient incessants. Jusqu’à ce grand jour du lundi 14 novembre 1994. C’est la joie sur les quais qui verront partir les premiers trains Eurostar.

Au départ de Paris, il y a de vrais amoureux du train comme ce Japonais venu spécialement de Tokyo. Pas très écologique de voler autant pour un trajet en train beaucoup plus court. Mais quand on aime. À l’époque, on ne s’intéressait pas trop à l’empreinte carbone.

Sur les quais, on embrasse même les hôtesses des trains, très élégantes dans leurs tenues bleu marine et jaune, aux couleurs de l’Eurostar, imaginées par le grand couturier Pierre Balmain. Classe!

Le tunnel ? « On avait l’impression d’être dans le métro »

Ces premiers déplacements se sont bien déroulés avec une vitesse de croisière de 300 km/h. Un petit frisson lorsque le train s’engouffre dans le tunnel ? Sans doute, mais comme le dit un voyageur dans Ouest de la le lendemain, « On avait l’impression d’être dans le métro. » En un peu plus de trois heures, le trajet entre les deux capitales est bouclé. Au fil des années, le temps de trajet va diminuer. Au départ, les Eurostars doivent encore ralentir sur les lignes autour de Londres saturées par un trafic intense.

Pour cette première, les trains sont arrivés à l’heure, et parfois même un peu en avance. « J’ai réussi l’examen Eurostar », titre donc Ouest de la France sur sa première page.

Ce train qui circule sous la mer n’est pas qu’un simple moyen de transport. C’est aussi, pensons-nous, un outil géopolitique qui permettra peut-être à l’Angleterre de se sentir un peu plus européenne. Avec cette ligne ferroviaire, c’est un peu moins une île.

Mais en fin de compte, ce n’était qu’un fruit de l’imagination. Ces trains directs entre le continent et Londres n’ont pas simplifié les interminables négociations financières entre le Royaume-Uni et l’Union européenne. Et puis, bien des années plus tard, en 2020, il y aura le Brexit.

 
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