Montagnes majestueuses, lacs limpides, forêts luxuriantes, plages préservées et rivières sauvages : autant de merveilles qui font la beauté des Pyrénées-Orientales. Ce cadre exceptionnel, situé dans une région très prisée, constitue une destination de choix pour de nombreux vacanciers. Cependant, cet endroit ne serait pas complet sans ses villages charmants et pittoresques. Petite anecdote : cinq d’entre eux font partie des « Plus beaux villages de France », distinction décernée à environ 180 communes du pays. Découvrez les attraits incontournables de cette région au riche patrimoine à travers cet article.
Le village catalan d’Eus
Niché au cœur de la Catalogne française, Eus est un village d’une beauté saisissante, classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Avec ses rues pavées, ses anciennes maisons en pierre et ses jardins pittoresques, elle offre une architecture médiévale préservée qui séduit les artistes et les visiteurs.
Son ensoleillement exceptionnel, l’un des plus élevés de France, crée une ambiance lumineuse et chaleureuse, inspirant même la « Course du Lézard », une compétition sportive qui attire chaque année au mois d’août locaux et touristes.
Les visiteurs peuvent découvrir l’église Saint-Vincent, admirer les œuvres des ateliers d’artisans, flâner dans les jardins et profiter des sentiers de randonnée offrant des panoramas sur les montagnes environnantes. En fin de journée, des terrasses accueillantes offrent la possibilité de savourer des spécialités locales dans ce cadre unique et ensoleillé.
Le somptueux village de Villefranche-de-Conflent
Villefranche-de-Conflent n’a rien à envier à Eus et fait même partie des 50 sites les plus visités de France. Sa renommée repose sur ses remparts et son fort, restaurés au XVIIème siècle par Vauban, l’ingénieur militaire de Louis XIV.
Ce village est également célèbre pour son emblématique train jaune, reliant Villefranche-de-Conflent à Latour-de-Carol, offrant aux passagers des vues spectaculaires sur le plateau de la Cerdagne, ajoutant au charme de cette destination historique.
Villefranche-de-Conflent propose de nombreuses activités pour apprécier son patrimoine. Les visiteurs peuvent explorer les fortifications Vauban, dont le Fort Libéria et ses impressionnants remparts classés par l’UNESCO. A proximité, les grottes des Canalettes offrent une passionnante aventure souterraine. Entre randonnées et artisanat local, il y en a pour tous les goûts, avec des restaurants proposant une cuisine catalane dans un cadre historique.
Le village d’Evol, joyau des Pyrénées-Orientales
Avec ses maisons aux épais murs de schiste, aux toits d’ardoise et aux ruelles étroites, le hameau d’Evol est un authentique trésor des Pyrénées-Orientales. Le village reste fidèle à ses traditions ancestrales, perpétuées par la transhumance des moutons et un folklore vivant peuplé de légendes de fées et de sorcières.
Outre sa riche culture, Evol propose un large panel d’activités. L’église Saint-André, avec son architecture et ses œuvres d’art médiévales, est un lieu d’intérêt pour les passionnés d’histoire. Le musée local, quant à lui, expose des objets traditionnels témoignant de la vie montagnarde d’antan.
Les amoureux de la nature trouveront également des sentiers de randonnée pour découvrir les paysages des Pyrénées et observer la faune locale, tandis que les artisans locaux organisent parfois des ateliers pour faire découvrir aux visiteurs leur savoir-faire.
Le village médiéval de Castelnou
En catalan, Castelnou signifie « château neuf », en référence à la forteresse du village érigée au sommet au Xe siècle et reconstruite plusieurs fois au fil des siècles. Ce village au patrimoine médiéval préservé est également apprécié pour ses spécialités culinaires. Les visiteurs pourront déguster la bougnette, un beignet traditionnel, la cargolade, un plat d’escargots, le nougat catalan, une confiserie au miel, et le Byrrh, un apéritif local.
Au-delà des plaisirs culinaires, Castelnou propose diverses activités, dont son marché pittoresque tous les mardis et des sentiers de randonnée jusqu’au sommet du Canigou. Les passionnés d’histoire apprécieront l’église Sainte-Marie du Mercadal, datant du XIIIe siècle, avec son cadran solaire unique. Une visite aux Orgues de l’Île-sur-Tet, formations géologiques fascinantes, s’impose également.
Le village de Prats-de-Mollo-la-Preste aux portes de l’Espagne
Prats-de-Mollo-la-Preste, situé à la frontière espagnole, au sud du massif du Canigou, a rejoint le classement des Plus Beaux Villages de France le 1er juillet 2023. Ce village, en partie fortifié par Vauban, est également remarquable par son patrimoine naturel, avec six Espaces Naturels d’Intérêt Ecologique et plusieurs sites Natura 2000.
Ce village offre un large choix d’activités. Les visiteurs pourront découvrir l’église romane Sainte-Juste-et-Sainte-Ruffine, puis découvrir les fortifications de la ville haute et basse. Les randonneurs apprécieront les nombreux sentiers qui sillonnent le massif du Canigou, proposant des itinéraires adaptés à tous les niveaux, d’1h30 à 8h de marche. Enfin, des balades dans la vallée de l’Heureuse, jusqu’au Col du Miracle ou encore vers le Pic du Costabonne, permettent de profiter de paysages à couper le souffle.
