Longtemps embourbé dans des désaccords entre les constructeurs français et allemands concernés, le Land Main Combat System [MGCS] a finalement été relancé en avril dernier, avec la signature d’un protocole d’accord entre la France et l’Allemagne ouvrant la voie à la phase 1A de ce projet, désormais organisé selon huit piliers. [plateforme, tourelles, armement secondaire, système de communication, simulation, capteurs, protection contre les drones, logistique et infrastructure].
Cependant, une question n’est toujours pas résolue : celle concernant le canon qui armera le char de nouvelle génération sur lequel reposera ce « système de systèmes ». Un choix sera fait suite à des essais comparatifs des deux solutions concurrentes, à savoir le système ASCALON développé par KNDS France [ex-Nexter] et le canon de 130 mm Rh-130 L52 proposé par Rheinmetall, celui-ci devant être associé à « un chargeur automatique avancé ».
Ces derniers mois, le groupe de Düsseldorf a profité de la moindre opportunité pour promouvoir son canon de 130 mm, qui équipe le char KF-51 « Panther », dévoilé en juin 2022, au salon. Armement aéroterrestre EuroSatory. De son côté, KNDS France semblait plus en retard, les vidéos impressionnantes des premiers tests du système ASCALON [pour Autoloaded and SCALable Outperforming guN] ayant disparu des réseaux sociaux sur lesquels ils avaient été diffusés.
Ceci étant dit, à quelques jours de l’édition 2024 d’EuroSatory, KNDS France a donné quelques nouvelles de son système ASCALON, annonçant qu’il venait de « franchir de nouvelles étapes ».
« Lors de la dernière campagne de tir, en mai 2024, le canon ASCALON a démontré d’excellentes capacités, aussi bien en calibre 120 mm qu’en calibre 140. Les tests ont également mis en évidence la maturité de l’obus de flèche”, a en effet indiqué KNDS France, via un communiqué publié le 10 juin.
La coquille de flèche en question est probablement le SHARD [SHardenered ARmour Defeat]qui a été récemment qualifié par KNDS France.
Quoi qu’il en soit, ces tests « comportaient des tirs avec un tube ASCALON de 140 mm, rapidement remplacé par un tube ASCALON de 120 mm pour réaliser de nouveaux tirs. Cette campagne montre la possibilité offerte par ce concept de remplacer n’importe quel tube de 120 mm ou 140 mm sur un même support en moins d’une heure », a indiqué l’industriel.
A noter que la possibilité de tirer des obus de 120 et 140 mm peut être un avantage par rapport au canon de 130 mm proposé par Rheinmetall… dans la mesure où, actuellement, tous les chars occidentaux [Leopard 2, Abrams, Leclerc, Challenger 3] sont équipés de canons de 120 mm.
La prochaine étape prévue est de réaliser, en 2025, une campagne de tir avec un canon ASCALON monté sur une tourelle de char.
Conçu selon une « architecture ouverte pour servir de base au développement collaboratif d’un système d’arme dans le cadre du programme franco-allemand MGCS », l’ASCALON « présente des niveaux de performances que les technologies actuelles ne permettent pas » et « possède également un potentiel de croissance important », a encore argumenté KNDS France.
Photo : KNDS France
