« Mesdames et messieurs, nous allons installer les anneaux. Allons-y en musique ! » Il est 0h45 dans la nuit du jeudi au vendredi 7 juin, lorsqu’une œuvre d’opéra retentit au pied de la Tour Eiffel (VIIe siècle). A l’annonce du commentateur, les cinq anneaux olympiques placés sous les quatre pieds de la Dame de fer décollent timidement du sol. Le levage commence, sous le regard impressionné de dizaines de badauds, témoins chanceux d’un événement historique qui ont veillé tard, debout, quai Jacques-Chirac.
Il faut dire que l’opération actuelle est extraordinaire. Moins de 50 jours avant le début des Jeux de Paris 2024, l’emblème olympique est érigé entre le premier et le deuxième étage du monument. A une hauteur d’environ 70 à 90 m, en pleine nuit. Et face au Trocadéro, ligne d’arrivée de la cérémonie d’ouverture. Deux énormes grues ont permis de hisser ces cinq cercles, pesant au total 30 tonnes, jusqu’à leur point d’accrochage, avant d’être fixés par des cordistes suspendus dans les airs. Cette nuit, tout était exceptionnel.
“C’était une surprise”
Centimètre par centimètre, la structure de 29 m de large fabriquée par ArcelorMittal – leader mondial de la sidérurgie et partenaire des Jeux de Paris 2024 – en acier 100% recyclé (ferraille), s’est élevée dans le ciel de Paris, des compagnons encouragés par les applaudissements des des curieux émerveillés et même une Marseillaise, chantée par un groupe de Français, peu après 1 heure du matin. Jusqu’à 1h30 du matin, le spectacle était nombreux sur le site.
« On était au restaurant, puis on se promenait pour prendre des photos de Paris la nuit », racontent Ian et Barbara, un jeune couple tchèque en vacances à Paris pour assister à Roland-Garros. Installation des anneaux olympiques (arrivé sur place quelques jours plus tôt en camion et en 11 segments détachés, NDLR), c’était une surprise. C’était la meilleure décision d’accrocher ce symbole des Jeux Olympiques sur la Tour Eiffel. »
Beaucoup immortalisent ce moment fort, préambule au grand événement attendu cet été à partir du 26 juillet. « Cela fait trois ans qu’on parle des JO. Cela représente vraiment un début, se réjouit une jeune Parisienne. Et c’est émouvant de voir tout ce monde rassemblé au cœur de Paris. Cet été va être magique. »
Fixé au framework principal
Magique, et déjà symbolique. « Il y a une tradition aux Jeux qui consiste à placer des anneaux géants dans la Ville. De la spectaculaires. C’était une évidence de notre part de rapprocher ce symbole absolu des Jeux Olympiques avec le monument le plus symbolique de Paris », commente Thierry Reboul, directeur exécutif du comité d’organisation.
Côté technique, « les anneaux (9 m de diamètre) sont fixés aux éléments structurels principaux et robustes de la tour, qui constituent la charpente primaire, où transitent toutes les descentes de charges », souligne Alain Dumas, directeur technique de la Société d’exploitation de la Tour Eiffel (Sète).
Ce lifting est l’aboutissement de deux années de travail et huit mois de production. « L’obtention d’un rapport rigidité/poids optimal a nécessité des calculs avec des équipes de haut niveau », note Pierre Engel, chef de projet chez ArcelorMittal. Il fallait prendre en compte les paramètres, la résistance, la visibilité. Des turbulences potentielles liées au vent également. C’est le défi d’une vie. »
« Une fois dans notre vie »
Du côté des grutiers, nous avions déjà sorti le champagne à minuit, pour trinquer à cette manœuvre hors du commun. « Nous allons dans des endroits spéciaux. Nous avons été appelés pour installer les anneaux olympiques de la tour Eiffel, c’est un montage spécifique, raconte Brice, chauffeur et grutier chez Foselev, en charge du montage de la grue de 450 tonnes. Nous ne le ferons qu’une fois dans notre vie. »
Arrivés sur place avant 2 heures du matin, les anneaux ont ensuite été confiés aux cordistes de la société Jarnias pour les opérations de serrage et de boulonnage. Permettre à ce symbole olympique, plus grand que celui installé au Tower Bridge de Londres (Royaume-Uni) en 2012, de flotter dans les airs de la Ville Lumière. De plus, jusqu’à leur suppression une fois les Jeux Paralympiques terminés, les cinq anneaux de la Tour Eiffel seront éclairés chaque nuit d’un blanc éclatant, grâce à 100 000 LED.
De quoi faire briller encore davantage la Dame de fer, deux mois avant de voir passer sous son nez sur la Seine le défilé fluvial inaugural des Jeux de Paris 2024, puis les athlètes médaillés qui défileront chaque jour au Parc des Champions, face à Elle. Les anneaux olympiques sur la Tour Eiffel ? «C’est l’image de ces Jeux», conclut Thierry Reboul.
« La dernière ligne droite »
Au lever du soleil, le monument s’est réveillé avec sa nouvelle décoration olympique, salué par la maire (PS) de Paris Anne Hidalgo, depuis l’esplanade du Trocadéro. « Un grand moment, nous franchissons une nouvelle étape. C’est le signal qu’elle est là, que la fête olympique est presque là. Il y a des inconvénients certes, mais nous n’organisons pas le plus grand événement du monde sans quelques perturbations. La ville va être au centre du monde», se réjouit l’édile.
Président de Paris 2024, Tony Estanguet s’est également exprimé en début de matinée. « En une image, on comprend que les Jeux arrivent à Paris. Nous sommes clairement dans la dernière ligne droite», souligne l’ancien champion olympique. Et d’ajouter : « Nous voulions ces Spectaculaires sont sur la Tour Eiffel. Elle est très présente dans ces Jeux : dans les médailles, les podiums, la cérémonie d’ouverture, avec les épreuves qui l’entourent. »
