Robert Giroux cuisiné par les avocats des millionnaires

Robert Giroux est catégorique : les millionnaires qui ont témoigné la semaine dernière qu’ils n’avaient jamais été informés d’éventuels problèmes financiers du Groupe Huot avant la débâcle ont tous fait le même « oubli », insistant sur le fait qu’ils les ont appelés un à un.

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L’homme d’affaires visé par une poursuite de 150 millions de dollars pour avoir entraîné plus de 75 investisseurs privés ayant des liens profonds dans les malheurs de « son petit ami » Stéphan Huot est interrogé depuis lundi matin par les avocats des plaignants.

Si ces derniers ont affirmé lors des interrogatoires préliminaires et lors des témoignages la semaine dernière être « tombés de leur chaise » en apprenant les déboires de Stéphan Huot, Robert Giroux affirme « avoir toujours été transparent ».

« Je les ai entendus dire ça. Ils ne doivent pas s’en souvenir, mais je les ai appelés», a assuré M. Giroux.

Incrédule, M^e Jean-François Bertrand, qui l’a interrogé, lui a donc demandé si ce sont les trente personnes qui affirmaient ne pas avoir été informées des problèmes financiers du Groupe Huot qui avaient toutes des problèmes de mémoire.

«Je ne dis pas qu’ils ont des problèmes de mémoire constants, je dis juste qu’ils ne se souviennent pas que je les ai appelés», a insisté Robert Giroux.

Panneaux de signalisation?

Rappelons que l’empire du Groupe Huot s’est effondré au cours de la dernière année et demie, entraînant une faillite provoquée par une dette de 1,2 milliard de dollars, suivie du rachat d’une partie de son portefeuille immobilier. Les commanditaires qui ont investi par l’intermédiaire de Robert Giroux ont perdu gros.

Taxes municipales impayées, manque de liquidités pour rembourser les intérêts des emprunts, aveux de Stéphan Huot sur ses difficultés financières, Me Jean-François Bertrand a confronté lundi Robert Giroux à propos de ce qu’il a qualifié de « signaux d’alarme » de ce qui se profilait à l’horizon.

Or, pour l’homme d’affaires, ce n’est pas le cas. Selon M. Giroux, la situation de Stéphan Huot était « un manque temporaire de liquidités » et non un effondrement total.

Rien qui ne justifiait un « moratoire avec les investisseurs ». L’avocat des demandeurs a alors soulevé la possibilité que la poursuite du financement aurait pu être très avantageuse pour Robert Giroux, qui imposait des frais de gestion sur les différents emprunts.

D’après M.^e Jean-François Bertrand, Robert Giroux et ses entités ont réalisé des revenus d’environ 70 M$ « provenant uniquement des activités du Groupe Huot » entre 2017 et 2022. De ce montant, 44 M$ auraient été facturés en frais d’administration ou de service.

Des témoignages tendus

L’ambiance était tendue à l’ouverture des témoignages lundi matin. Les avocats de Robert Giroux se sont opposés à plusieurs reprises à la décision de M.^e Jean-François Bertrand, qui avait parfois un ton conflictuel.

«Je vous préviens, la prochaine fois, je sors et vous persisterez dehors», les a menacés le juge Jocelyn Geoffroy.

En fin de compte, visiblement irrité par l’insistance de l’avocat des plaignants, Robert Giroux a admis qu’un des projets financés était un « fiasco », insistant toutefois sur la responsabilité de Stéphan Huot.

« Je veux savoir où est passé cet argent, retrouver mon argent et celui des sponsors. C’est ma mission», a souligné Robert Giroux, soulignant qu’il a lui-même investi 40 millions de dollars dans les projets Huot. “Il a pris de l’argent et l’a fait disparaître.”

Le témoignage de Robert Giroux se poursuivra mardi.

Extraits du témoignage de Robert Giroux

Sur les difficultés financières de Stéphan Huot :

« Le soleil brillait à l’horizon lorsque nous sommes entrés dans le bureau de M. Huot (en mars 2022). Il revenait d’un voyage de 200 000 $ ou 300 000 $ en Antarctique et d’un week-end de ski de 10 000 $ au Club Med de Charlevoix. Si ce type avait des problèmes financiers, cela ne se voyait pas. Il manquait temporairement de liquidités.

Sur les témoignages d’investisseurs qui sont « tombés de leur chaise » en apprenant les problèmes du Groupe Huot :

“Ils n’ont pas raison de dire que je ne les ai pas appelés, c’est un oubli, ils ne s’en souviennent probablement pas”

Sur le maintien des prêts malgré les difficultés de Huot :

« Nous avions beaucoup de capitaux propres sur nos projets. Il lui suffisait de vendre. Si Stéphan Huot avait vendu, nous ne serions tout simplement pas assis ici. »