dans les coulisses des Bains

« Les années 2020 à 2022 ? N’en parlons plus, c’est derrière nous. » Nathalie Mourgues sourit à moitié, mais elle souhaite en réalité mettre de côté l’épisode Covid, qui a ralenti, voire étouffé, l’activité du spa. « En 2023, nous avons redémarré doucement, mais sûrement, même si les curistes et les amateurs de détente étaient encore craintifs », concède le dirigeant.

Le complexe a cependant enregistré 103 721 entrées, spa et parties de spa confondues, dont 19 312 nuitées de curistes. “C’est mieux qu’en 2019, notre année de référence, et on démarre bien partout pour 2024”, se réjouit celle qui espère, à la fin de la saison, avoir atteint le chiffre de 2.600 curistes.

À la fin de la pandémie, le centre a également dû respecter des mesures d’économie d’énergie avec le passage aux LED (diode électroluminescente) et l’installation de réducteurs d’eau côté douche. « Hors vacances scolaires, en semaine, nous exploitons également deux hammams sur trois et deux saunas sur trois. Nous essayons également de sensibiliser les visiteurs à l’empreinte carbone », assure Nathalie Mourgues.

Réserve limitée

Pour alimenter les bassins de la partie spa, comme ceux du spa, tout part de la station de forage de Saint-Claude, à l’extérieur du bâtiment. C’est là qu’une pompe va puiser, à 200 mètres de profondeur, de l’eau à 43 degrés, chargée en minéraux. Avec un débit de 16 à 22 m³ par heure, la réserve n’est cependant pas inépuisable. « Nous récupérons les eaux usées, mais nous restons vigilants sur la ressource, même s’il reste encore de la place », rassure Amandine Gevrey, hydrogéologue du groupe Eurothermes. L’eau quitte ensuite la station via des canalisations situées au rez-de-jardin, où des vannes sont dédiées à chaque espace. Le tout est automatisé, sous la supervision de David Gauthier, le chef d’équipe technique, qui arpente près de 2 900 m² de superficie.

“L’idée est de refroidir l’eau via des échangeurs pour qu’elle atteigne une température de 34 degrés dans les bassins et nous la traitons également avec des procédés thermiques et chimiques, comme le détartrage, pour éviter qu’il n’y ait du calcaire ou des bactéries dans les canalisations”, » révèle ce dernier. Des analyses sont également réalisées pour voir si le pH est neutre. L’eau dite thermale est de l’eau chaude contenant des sulfates, des bicarbonates, du calcium et du chlorure de sodium. Il est utilisé pour la rhumatologie et les articulations.

Jusqu’à présent, aucune fuite n’a été détectée et les bains ferment chaque année lors du départ des curistes pour dix jours, fin novembre. En haute saison, près de 60 personnes travaillent au centre thermal : infirmières, esthéticiennes, kinés, techniciens… Il a aujourd’hui atteint sa capacité maximale. « Cela nous suffit, car nous souhaitons rester une structure familiale », conclut Nathalie Mourgues.

Vers la Source

Les premières traces de sources, que l’on peut encore voir sur le boulevard Victor-Hugo, remontent à 1902. Elles servaient à soigner l’anémie ou le rachitisme. A la fin des années 1980, il est décidé de relancer une étude sur l’eau avec un module expérimental. L’ARS donnera son agrément en 1998. Le bâtiment actuel a été construit en juillet 2002.