Une semaine après avoir battu le Paris Saint-Germain (33-32), l’USAM s’incline au Parnasse face à Limoges (34-37) dans un match décisif. Le rêve européen des Nîmois s’est malheureusement évanoui avec les adieux de Quentin Dupuy et Benjamin Gallego.
C’est d’abord sous le signe de l’émotion que débute cette rencontre avec les adieux au Parnasse de Quentin Dupuy et Benjamin Gallego. Le premier prendra les commandes de Dunkerque en fin de saison et le second rejoindra l’encadrement de l’équipe Verte. Ces deux grands soldats de l’USAM ont droit à une entrée particulière puisque celle-ci se fait depuis les tribunes, au contact des fidèles supporters des Verts. Mais il faut laisser nos sensations au vestiaire, car l’enjeu de l’après-midi est énorme. Les joueurs de Yann Balmossière doivent gagner par au moins quatre buts d’écart pour se qualifier pour une Coupe d’Europe la saison prochaine.
Tout commence mal
Plus facile à dire qu’à faire car l’adversaire du jour est l’équipe de Limoges qui est l’heureux locataire de la tant convoitée cinquième place. Mais personne n’a oublié que les Nîmois ont réalisé un exploit il y a une semaine en s’imposant à Paris (33-32). Cependant, il est simpliste de penser que « qui peut faire plus peut faire moins ». Alors, pour que ce dernier rendez-vous de la saison au Parnasse se transforme en fête, les Usamistes se doivent de réaliser un grand match. Les Limougeaud n’étant pas venus à Nîmes en victimes expiatoires, la tâche est plus ardue que prévu. Et tout commence mal.
Ce match était le dernier de Benjamin Gallego au Parnasse • Photo : USAM
Pas intimidés par l’ambiance surchauffée de la salle nîmoise, les visiteurs ont pris très longtemps les commandes (0-2, 1-4 puis 5-8). Pendant de longues minutes, les supporters gardois attendent ce moment où les Verts se surpassent pour renverser une situation inconfortable. La rencontre est stressante et frustrante car malgré tous leurs efforts les Nîmois ne parviennent pas à renverser le sort de ce match, et c’est avec un avantage de deux unités que Limoges termine ce premier acte (16-17). Durant la pause, les Compagnons du Devoir sont mis à l’honneur pour l’une des œuvres représentant les valeurs du handball gardois.
Des Limougeauds terriblement efficaces
C’est une grande Source d’inspiration pour les Nîmois qui sont en difficulté. Mais c’est insuffisant et en seconde période rien ne change vraiment. L’USAM s’accroche mais ne parvient toujours pas à vaincre des Limougeauds terriblement efficaces. Le temps passe vite et un mauvais pressentiment envahit les pensées de Nîmes. Et si Rebichon et sa bande n’y arrivaient pas ? Puis cette idée prend forme dans le dernier quart d’heure. Limoges ne lâche rien et dans l’ultime minute, cette équipe consolide son avance pour s’imposer (37-34). Cela ne sert plus à rien de faire des calculs et le dernier match à Nantes vendredi prochain ne servira à rien.
Limoges a bloqué la route vers Nîmes • Photo : USAM
Les Nîmois n’ont plus disputé de Coupe d’Europe depuis deux ans, qu’ils ont quitté (5 avril 2022) avec une victoire insuffisante contre les Slovènes de Velenje 35-30 (défaite 29-22 à l’aller). Il faudra attendre encore au moins une saison pour revoir l’USAM sur la scène européenne.
A la fin du match, Benjamin Gallego a été célébré par ses supporters • Photo : Noémie Meger
