Les chevaux gaulois étaient-ils sacrifiés à Villedieu-sur-Indre ?
Une équipe de l’Inrap fouille actuellement d’étonnantes fosses à chevaux à Villedieu-sur-Indre, sur prescription de l’État (Drac Centre-Val de Loire), avant de procéder à une dérivation. La fouille de 1,3 hectare, située à flanc de vallée, a révélé un site datant de la fin du Vee et VIe des siècles. De nombreux bâtiments, fosses, fossés et un chemin du haut Moyen Âge ont ainsi été mis au jour. Outre l’occupation médiévale, neuf fosses contenant des chevaux ont été découvertes. Ceux-ci sont datés au radiocarbone de la fin de la période gauloise au début de l’Antiquité romaine (100 BCE à 100 CE).
Chevaux alignés
Aujourd’hui, seules deux fosses ont été entièrement creusées. Le premier contient 10 chevaux complets. Couchés sur le côté droit, la tête au sud, ils étaient soigneusement placés dans la fosse et organisés sur deux rangées et sur deux niveaux. La position des corps et les connexions osseuses montrent qu’ils ont été enterrés simultanément, très rapidement après leur décès. Les observations archéozoologiques révèlent qu’il s’agit de petits chevaux, hauts de 1m20 au garrot, caractéristiques de l’élevage gaulois. Tous sont des mâles et des adultes de plus de 4 ans. Plus petite, la deuxième fosse ne contient que deux individus, identiques aux précédentes. Entre ces deux groupes, une autre fosse contient deux chiens adultes de taille moyenne, dont au moins un mâle. Couchés sur le côté gauche, la tête vers l’ouest, ils étaient également soigneusement placés. La fouille des autres structures est en cours, mais des restes de crânes et d’os de hanche apparaissent déjà en surface : 28 chevaux ont été identifiés à ce jour.
Épidémies, batailles ou sacrifices ?
Un épisode épidémique ou épizootique qui aurait affecté le cheptel est à exclure puisque les jeunes animaux et les juments manquent. Cependant, la cause du décès, accidentelle ou intentionnelle, n’a pas encore été déterminée.
Ces chevaux enterrés dans un spectacle spectaculaire rappellent les découvertes exceptionnelles de l’Inrap en Auvergne, à la Gondole et à l’Enfer, sites gaulois de la plaine de Gergovie. À Gondola, l’une des fosses contenait huit cavaliers et leurs chevaux tandis qu’à Hell, seuls 53 chevaux étaient présents dans cinq fosses. A Villedieu-sur-Indre, comme dans la plaine de Gergovie, les fosses à chevaux ne contiennent aucun mobilier et ne sont associées à aucune autre structure. De plus, les trois sites se trouvent à quelques centaines de mètres d’un oppidum (Gergovie, Télécabine et Camp de César). La situation géographique de Gergovie, la présence massive de chevaux mâles adultes datant de la fin de l’indépendance gauloise, rendent séduisant le lien entre l’enterrement de ces chevaux et les batailles de la guerre des Gaules. Cette hypothèse est également possible à Villedieu-sur-Indre. La découverte de balles de fronde romaines sur l’oppidum du Camp de César témoigne d’un affrontement oublié de l’histoire, enfoui dans un cube biturige, ayant peut-être eu lieu avant le fameux siège d’Avaricum (Bourges).
Il faut également considérer l’hypothèse d’animaux sacrifiés dans le cadre d’un rituel complexe, dont nous ne disposons que de quelques fragments. Le nombre de chevaux sacrifiés constitue une ponction massive sur le cœur d’un troupeau. Ce lourd investissement témoigne alors de l’importance du sacrifice.
Dans les Gondoles et les chevaux, enterrés au pied de l’oppidum, pourraient constituer des sacrifices volontaires de soldures, ces guerriers compagnons d’un roi celtique se tuant s’il périt de mort violente (César BG III, 22, 1 -335).
Les découvertes de Villedieu-sur-Indre complètent aujourd’hui celles faites il y a deux décennies en Auvergne et amènent à reconsidérer les pratiques religieuses ou funéraires de la fin de l’âge du fer et du début de l’époque romaine.
